Секира и меч

– Знаю, – Щелкун задумался, пригладил свои взъерошенные волосы; когда он отнял руку, волосы опять встали торчком. – Ходит по лесу слушок…

– Слушок? – удивился Глеб.

– Да. Щебечут ласточки, когда лепят гнезда; змеи шипят в траве… Будто сидит Корнил при князе за крепкими стенами.

– Как же его достать?

– Но сегодня выехал с дружиной… Глеб оживился:

– О Щелкун! Тебе цены нет! Щелкун почесал голову:

– Да. Вот что еще я знаю… Братья твои еще не успели вернуться в Сельцо, а Корнил с дружиной опять был там. Поджидал их. И дождался… Они сказали, что хотели тебя поймать, но ты им не дался. Еще сказали Корнилу, что был с тобой человек, похожий на волка… Вот он, значит!… Но Корнил не поверил твоим братьям. Ни единому слову. Сказал, что сам подождет и поймает наконец Глеба…

– И что? Ждет? – не поверил Глеб. Щелкун опять задумался:

– Ждет. Но как-то странно; будто не верит, что ты придешь. Без заботы, без печали с девками в баньке тешится. Кабы знал, что его ожидает, позабыл бы про девок.

Тут Волк подивился:

– А ты знаешь, что его ожидает? Щелкун хитро улыбнулся:

– Я знаю Глеба. Волк сказал Глебу:

– Я пойду с тобой.

Но Глеб покачал головой:

– Тебя, как всякого волка, собаки далеко слышат. Такой поднимут шум!… Да и дело это кровное. Помощники здесь – в тягость.

Глава 10

Ближе к вечеру, собираясь уходить, Глеб кивнул Щелкуну:

– Приюти на время этого человека, – он показал на Волка. – Думается мне, он хороший человек. Хоть красавцем его не назовешь, зато без раздумий готов пойти на доброе дело. И не глуп, докучать не будет.

Щелкун снизу вверх посмотрел на Глеба, хотя, надо сказать, тоже был человек немаленький:

– А ты?

– Мои дороги тебе не хуже меня известны. Щелкун заглянул ему в лицо:

– Хорошо ли ты подумал, Глеб?.. Ведь там с Корнилом тридцать человек…

Глеб ответил:

– Уж лучше бы им не быть там вовсе! Жаль бывает подлесок, когда рубишь лес…

Скоро Глеб ушел, Щелкун и Волк переглянулись.

Волк сказал:

– Не помешают четыре руки там, где для двух рук работы невпроворот.

Щелкун согласился:

– Подождем немного, и мы пойдем.

С этими словами Щелкун заглянул под нары и достал оттуда две увесистые сучковатые палки. Протянул одну Волку. Тот взял палку, осмотрел грозно торчащие в разные стороны сучки. Прищелкнул языком:

– Хороший будет посох! Щелкун скромно развел руками:

– Подобрал случаем…

Корнил Рваная Щека был опытный воин и неглупый человек. Он хорошо понимал, что если Глеб перебил всех его людей, то на этом не остановится и однажды постарается отомстить и ему самому, десятнику. И даже более того – не побоится поднять руку на молодого князя. Ибо такой уж был Глеб отчаянный человек. Корнил хорошо знал Аскольда и в прежние годы во время походов был даже дружен с ним. Десятник сожалел, что ему пришлось убить этого человека. Но поправить уже ничего было нельзя, как нельзя было в тот проклятый день ослушаться князя… Корнил знал Глеба, можно сказать, понаслышке. Но так как о Глебе говорили много, значит, и знал его Корнил неплохо. Видеть несколько раз доводилось, а пару дней назад даже нос к носу столкнулись в церкви. Ох, дерзкий этот Глеб!… И Аскольд такой был. Глеб в него удался. Другие сыновья – не то; другие сыновья от земли, от плуга поднялись. Глеб – от меча.

Корнил понимал, что, поскольку Глеб не остановится, пока не отомстит, рано или поздно к нему, к десятнику, нагрянет. Тогда все преимущества будут на стороне Глеба – ведь ясно, что нагрянет он в удобный для себя момент. Поэтому нужно было Глеба опередить и самому к нему нагрянуть. Но куда? Этого как будто не было известно даже его братьям. Кто скажет, куда можно нагрянуть к ветру?.. Оставалось полагаться на соглядатаев.

И вот один из них прибежал – пастух. Его когда-то Глеб сильно побил. И сказал этот пастух, что видел Глеба под Сельцом и будто бы тот говорил с братьями. Тогда, времени не теряя, Корнил с тридцатью всадниками прискакал в Сельцо, вломился в пустой дом Аскольда и обшарил в нем все углы. Но не было здесь и следа, даже духа Глеба. Хотя Корнил особо и не рассчитывал его здесь застать. Осторожен и хитер был молодой Глеб – это десятник давно знал.

Корнил призвал к себе всех Аскольдовых сыновей и спрашивал их о Глебе. В один голос говорили эти люди, что давно отреклись от брата и, если б было в их воле, давно бы на веревке привели Глеба к молодому князю. Они говорили, что ненавидят Глеба – вора и разбойника, говорили и клялись, что считают Глеба позором семьи, божились, что Глеб им жить мешает. Слова их звучали очень убедительно, и в грудь себе, клянясь, стучали Аскольдовы дети весьма правдоподобно, но Корнил все равно им не верил. Братья есть братья. Родная кровь. Да и полагаться на тех, кто говорит, что ненавидит, – не самое разумное. Порой сильные чувства развеиваются как дым. И брат, которого ненавидел долгие годы, становится любимым братом.

Корнил не верил никому. Он не верил и наушнику-пастуху. Он не верил даже себе, когда думал, что явился в Сельцо ловить разбойника Глеба…