Секира и меч

– Не надо ходить к ним в открытую, не надо вести с ними честные речи. Князья и бояре только зовутся благородными. На самом же деле они подлее самого подлого бродячего пса. И если б тебе удалось посмотреть у Мстислава нёбо, ты бы убедился – оно столь же черно, как нёбо его цепного кобеля. И повадки их схожи: оба норовят напасть со спины.

– Это верно замечено! – согласился Глеб. А Щелкун продолжал:

– Обуздай сейчас свою ненависть. Те козлоголовые, что сидят сегодня в палатах под прикрытием стен, никуда от тебя не уйдут!… Но чем лучше ты обдумаешь каждый свой последующий шаг, тем горше будут плакать твои враги.

– А мы тебе поможем, – прорычал Волк. Его зеленые глаза сверкнули лютым огнем. Глеб поглядел на друзей тепло:

– Я благодарен вам за ваши слова. Но не могу позвать вас с собой, ибо не рассчитываю выйти из драки живым. Так же сложит голову всякий, кто примет сегодня мою сторону. И я спрашиваю, зачем вам прежде времени обрекать себя на погибель? Волк ответил:

– Не думай, что только у тебя водятся счеты с князьями и боярами…

Этот разговор мог бы продолжаться бесконечно. Но Волк и Щелкун все же убедили Глеба не ходить сейчас в Гривну.

Они сказали:

– Есть у нас одна придумка, брат.

И все вместе ушли с дороги и скрылись в лесу.

Глава 19

Князь Мстислав восседал на троне, обитом синим вытершимся бархатом, Святополк – на лавке у окна. За зыбким столиком в углу сидел старый худой писарь с жиденькой козлиной бородой; он с усердием, со скрипом водил пером по свитку бумаги…

– Написал? – строго спросил Мстислав.

– Да, господин, – старик-писарь повернул лицо; оно, с мелкими чертами, напоминало мордочку мыши.

– Хорошо. Пока не пиши, – кивнул молодой князь. – Мы должны обсудить вознаграждение.

Мстислав обернулся к Святополку и вслух размышлял:

– Пять гривен серебра обещать – много; три гривны серебра за голову Глеба, пожалуй, мало. Думаю, четыре гривны – в самый раз будет…..

Святополк поднялся с лавки, прошелся мимо писаря, заглянул мельком в написанное, сказал:

– Есть у меня, государь, некоторые сомнения насчет серебра. Даже одна гривна дорого стоит, не говоря уже о трех и четырех. Зачем черному люду, к коему мы будем ныне взывать, гривны серебра?.. В доме боярина, например, или княжича, или купца встретить серебро в гривнах – дело обыкновенное. Вроде как и к месту!… Но мы-то будем обращаться к людям подлым, происхождения низкого – к людям бедным. Им кольцо серебряное иметь – уже счастье. А тут целые гривны серебра!…

Святополк замолчал, поглядел на Мстислава, желая, видимо, узнать, как относится молодой князь к его словам.

Мстислав был весь внимание:

– Продолжай…

Седенький писарь тоже слушал с интересом, поводил мышиной мордочкой туда-сюда.

Святополк, почувствовав одобрение князя, продолжал:

– Гривна серебра, спрятанная в хлеву, – это по меньшей мере странно… Мне думается, государь, разумнее буде предлагать смердам что-нибудь попроще: к примеру, двух лошадей, или трех коров, или пахотное поле…

Князь согласился:

– Вероятно, лошади – удачнее всего… А серебро из казны черниговской мы найдем как применить…

Святополк, довольный, заулыбался:

– Мне позвать конюшего? Узнаем, сколько лошадей в стойлах…

– Не надо, – бросил Мстислав. – Пиши, старик, – трех лошадей за голову Глеба. Не будем скупиться. Пообещаем еще обильное угощение на княжьем дворе. Пиши, старик!… В голодное время обильное угощение – хорошая приманка.

Козлобородый старец скрипел пером, тихонечко шмыгал носом.

Мстислав хотел еще сказать что-то, но дверь распахнулась, и вошел Рябой. Его наплечники поскрипывали, а стальные обручья при ходьбе задевали за бляхи, коими был расшит пояс, и при этом издавали неприятный щелкающий звук.

Князь поморщился.

Рябой склонил голову в поклоне:

– Господин! От главных ворот пришли стражники и говорят: два крестьянина привезли тебе в подарок тура.

Святополк у окна оживился – он был чревоугодник известный; но ничего не сказал, ибо даже с его беззастенчивостью не решился говорить вперед князя.

А молодой князь выразил удивление:

– Тура? Какого тура?..

– Убили на охоте, – пояснил Рябой. – Надумали сделать подарок.

Мстислав поразмыслил немного:

– После давешней охоты у нас мяса в избытке. Совсем нет места в леднике. Как бы черви не завелись!… Гони их в шею – этих умников! Один раз тура привезут, а потом весь год что-нибудь клянчить будут. Гони их прочь!…

Рябой кивнул и вышел.

Однако не успел Мстислав припомнить, на чем они остановились, как Рябой вернулся, и опять послышалось неприятное княжескому слуху бряцанье.

Мстислав раздраженно сверкнул глазами:

– Что еще!…

Рябой кивнул назад, на дверь:

– Стражники говорят, что это очень красивый, черный тур. Говорят, необыкновенный тур…

– Что же в нем такого необыкновенного?

– Говорят, очень большой тур. Они еще не видали такого…

– Ну и пусть! – начинал злиться князь. – Я же сказал, большая гора мяса нам ни к чему. Пусть на площади рассекут и, кто там голодный, раздадут…

Но Рябой не уходил, переминался с ноги на ногу. Святополк вставил: