Секрет

— Ура! — в восторге завизжала я, чувствуя, как он бешено трясет ногой. Сорвавшись с джинсов, я шлепнулась на пол, но при этом, пытаясь удержаться, пробороздила когтями дорожки на гладкой розовой коже. В страхе, что попаду ему под ноги, я старалась удержать­ся изо всех сил. А он, в свою очередь испугав­шись чуть ли не до полусмерти, прыгал и отча­янно тряс ногой.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! А-А-А-А-А! А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

И вот мы какой-то кучей все вместе выско­чили из лаборатории. Скорее, скорее прочь отсюда. Мы с Рэчел мчались по коридору, а сле­дом, визжа и отчаянно завывая, топали пере­пуганные насмерть мальчишки.

Наконец я пулей вылетела за порог. Послед­нее, что я видела, это как они в ужасе улепетывают со всех ног.

Увы, больше я так никогда и не видела Кортни. Наверное, она нашла себе новое приста­нище — скорее всего, где-то в школе.

«Ну и ладно, — подумала я, — зато теперь я по крайней мере знаю, почему она никак не могла отыскать выход из лабиринта».

Рэчел и я, подыскав спокойное местечко, вернули себе прежний облик. А потом отпра­вились к ней домой и устроили нечто вроде циркового представления для ее младшей сес­тренки. Словом, все как обычно.

Глава 3

О этот вечер мы собрались все вместе. Встречи наши, как всегда, происходили в Кли­нике по реабилитации диких животных, изве­стной также как мой амбар.

Обычно мы собирались поговорить раз или два в неделю. Или чаще, когда нам предстояло какое-то «задание». Поэтому когда Джейк вне­запно позвонил сказать, что нужно немедлен­но встретиться и кое-что обсудить, я несколь­ко удивилась — прошло ведь только два дня, как мы встречались в последний раз. И, насколько мне известно, за это время ничего серьезного не произошло.

Так что оставалось надеяться, что он хочет просто увидеться, и только. Вообще-то я ниче­го не имею против того, чтобы отдохнуть. Школа, всякие дела… это ведь все требует вре­мени, верно?

Я как раз занималась тем, что чистила клет­ки, когда один за другим стали появляться ос­тальные. Точнее, не все клетки, конечно, а клетку енота. Его, беднягу, угораздило выско­чить на скоростное шоссе, ну, и угодил под машину. Хорошо еще, что удар оказался сколь­зящим. Потом его обнаружили парни из дорож­ной службы, а у них уже вошло в привычку — чуть только отыщут на дороге раненое живот­ное, сразу же звонят нам с отцом.

Благодаря его искусству, с енотом скоро все будет в порядке. Но это потом. А сейчас его нужно кормить, ставить ему воду, давать лекар­ства и чистить клетку. И все это входило в мои обязанности.

На мне был грязный комбинезон и высокие и тоже очень грязные старые ботинки, на ру­ках — длинные кожаные перчатки почти до локтей. И тут в амбар заглянула Рэчел.

— Привет, Кэсси.

— Привет, Рэчел. — Обернуться я не могла. Стоя на четвереньках, я старалась вымыть пол в енотовой клетке и при этом должна была дер­жать ухо востро, потому что, судя по огоньку, горевшему в его глазах, енот серьезно подумы­вал, не вцепиться ли мне в нос.

— О, потрясающе выглядишь, Кэсси! Где ты подцепила этот костюм? В какой-нибудь бана­новой республике? Или, пардон, это новое ве­яние в мире моды?

Рэчел и я — лучшие подруги, но мы с ней все-таки очень и очень разные. Если вам когда-ни­будь доведется бросить беглый взгляд в сторо­ну Рэчел, когда она идет по улице своей походкой манекенщицы, вы наверняка приме­те ее за одну из тех пустоголовых, длинноно­гих красоток, которых полным-полно на об­ложках модных журналов. Но если вы присмотритесь к ней повнимательнее, то пой­мете, что ошиблись. А уж если вам придет в голову разглядывать ее, то, вероятнее всего, Рэчел этого просто не потерпит. Подойдя к вам вплотную, она дернет вас за нос и скажет что-нибудь вроде: «Куда это ты уставился, а? Эй, я к тебе обращаюсь! У тебя что, проблемы?»

Рэчел — высокая, светловолосая и очень кра­сивая, а главное — совершенно не знает стра­ха. Она — Зена, Королева воинов, только без ее кожаного прикида, вот и все.

Наверное, мы с ней самая неподходящая парочка подружек в мире. Между нами нет ни­чего общего. Рэчел, например, может в пролив­ной дождь перебраться на другую сторону строительного котлована и при этом будет по-прежнему выглядеть как топ-модель из тех, что снимаются для обложки журналов вроде «Вог». А я, скорее всего, даже на собственную свадьбу явлюсь разодетая в джинсы и ботинки на грубой подошве, да еще в разных носках.

Наконец я встала, разогнулась и смогла по­вернуться к ней. Улыбнувшись Рэчел, я покру­тилась перед ней, давая возможность как сле­дует разглядеть мой потрясающий наряд.

— Нравится? Это из коллекции Ральфа Лорена. Небось завидно, а?

Она покачала головой.

— Как-нибудь, когда у меня окончательно лопнет терпение, я просто сшибу тебя с ног, затолкаю в огромный чемодан, отвезу на буль­вар и заставлю купить приличную одежду. Мо­жешь оставить эти свои ботинки, раз уж они тебе так нравятся, но все остальные тряпки мы тебе купим!

— Ты ведь шутишь, верно? — нервно спроси­ла я. Так, на всякий случай. Имея дело с Рэчел, ни в чем нельзя быть уверенным.