Секрет Антона Йорка (ЛП)

Он погнался за другим метеоритом и направил на него своё гамма-звуковое оружие. Багровый луч унёс пятьдесят миллионов тонн вещества за двадцать пять секунд. Он сам был поражён. В его собственной вселенной, где царствовали более низкие энергии, на это ушло бы как минимум вдвое больше времени.

Удовлетворённый, он опустился обратно на планету, зависнув над куполами. Теперь он видел их в полном объёме. Всего их было больше тысячи, они занимали значительную часть бесплодных в остальном пустошей.

Йорк глубоко вздохнул. Сейчас он чувствовал себя лучше, лучше, чем за все три года, проведённые в этой вселенной. Он больше не был потерянным, беспомощным существом. У него под рукой снова была сверхмощь.

Он задумался. Что ему делать? Как ему найти строителей купола? И Веру? Казалось, они намеренно игнорировали его. Он подумал о том, чтобы исследовать остальные двенадцать планет системы солнца-цефеиды. Эта, похоже, была всего лишь экспериментальной станцией. Найти их центр и столкнуться с ними лицом к лицу…

Йорк внезапно улыбнулся. У него появилась идея получше. Не обращаете на него внимания, не так ли? Его руки потянулись к пульту управления. Его маленький шарообразный корабль снизился к куполу. Йорк испустил нейтрализующую энергию, и его корабль провалился сквозь стену купола внутрь. Стена за его спиной восстановилась. Он оказался внутри. Это был самый первый купол, который он увидел, впервые высадившись на эту планету, купол с жалкой расой обезьян, где доминировали гипнозвери.

Обитателям купола его прилёт, должно быть, показался сошествием бога. Шарообразный корабль метался вокруг, как рассерженная оса. При появлении гипнозверя луч вонзался в него, и на месте зверя появлялось облачко чёрной копоти. За час Йорк очистил купол от всех затаившихся там гипнозверей. В конце концов, он завис над примитивной деревней съёжившихся, дрожащих обезьянолюдей, передавая вниз мысленное послание.

— Вы свободны от своих врагов! В конце концов, вы вернётесь в свой родной мир. Я, Антон Йорк, говорю вам это!

Последнее было вызовом строителям куполов. Йорк шёл от купола к куполу. Он освободил народы снегирей и кремниевых людей от их гипнозверей, сказав обоим, что они будут возвращены в свои родные миры. Затем он устремился к другим куполам, безжалостно уничтожая гипнозверей. Они были разумными и были достойны собственного существования не меньше, чем любая другая раса. Но их связь со строителями купола заклеймила их, по мнению Йорка, как враждебных, заслуживающих только исчезновения.

Купол за куполом. В жилах Йорка бурлила охота. Это была игра богов! Но внезапно леденящий шок затуманил его разум. Перед ним появился ещё один корабль, перелетающий от одного купола к другому.

Йорк мгновенно сосредоточился и насторожился.

Строители куполов, наконец, ответили на атаку, которую он предпринял против их куполов. Он включил свой защитный экран на полную мощность. Независимо от того, какое у них было оружие, он знал, что его экран выдержит по крайней мере несколько минут схватки. В качестве последнего средства, если его собственное оружие подведёт, он мог просто сбежать. В космосе он знал сотню уловок, чтобы ускользать от преследователей. Непосредственной опасности не было.

Он напрягся, готовясь к атаке, но её не последовало. Вместо этого с чужого корабля донёсся громкий телепатический голос.

— Ты Антон Йорк с Земли?

— Да. У вас в плену моя жена Вера. Моё первое требование — вы должны освободить её. Во-вторых, ваш эксперимент с куполами, чем бы он ни был, должен быть остановлен. Все расы должны быть возвращены в свои собственные миры.

Ответивший психоголос, казалось, смеялся.

— Да ладно! Ты назначил себя защитником вселенной, Антон Йорк?

— Называй это как хочешь, — парировал Йорк. — Я знаю только, что эти расы страдают. Они слишком долго находились под властью гипнозверей. Чудовища должны быть уничтожены все до единого.

Другое существо, казалось, перестало смеяться и стало очень серьёзным.

— Именно. И теперь мы нашли подходящий способ.

Поражённый, Йорк чуть не прикусил себе язык.

— То есть вы хотите уничтожить Зверей? Ваш долгий, тщательно продуманный эксперимент был направлен именно на это? Но почему…

— Я всё объясню. Отправляйся со мной в наш главный мир, на пятую планету.

— Подожди! Если это обман, у меня есть мощное оружие…

В качестве ответа язык странного зелёного света внезапно вырвался из корабля пришельцев. Он жадно облизал корабль Йорка. Его электроэкран растаял, словно сделанный из ваты. Кончик зелёного языка щёлкнул по корпусу и вырвал кусок твёрдого, как метеорит, металла с лёгкостью кнута, сдирающего лоскут человеческой шкуры.

Йорк ощутил это как сильнейший шок, который сотряс каждый дюйм корабля, как будто на него обрушилась гора. У него перехватило дыхание. Сквозь его экран, разбивавший огромные метеориты, летящие со скоростью света, в пыль, зелёный луч прошёл так же легко, как нож проходит сквозь масло.

Невероятная сила! Гигантская мощь! Вот чем должен был обладать пришелец.