Секрет черной дамы

Но тут они услыхали за дверью шаги.

– Кто там? – спросил мужской голос.

– Мы к Юлиану Валериановичу, – до ужаса благонравным голосом произнес Петька.

Дверь приоткрылась. Невысокий мужчина средних лет был совершенно не похож на романтического героя – толстенький и небритый. «Вряд ли красавица Лида могла влюбиться в такого», – подумал Игорь.

– Юлиан Валерианович это вы? – спросил Петька.

– Я. А вы кто такие?

– Юлиан Валерианович, у меня пропала двоюродная сестра, – начал Петька, – она, кажется, ваша студентка.

– Что значит «кажется»? – строго спросил Женатик. – Впрочем, что мы здесь стоим, проходите в квартиру.

Небольшой коридор был сплошь заставлен книжными полками. И в комнате тоже везде были книги.

– Ну, так что у вас случилось, ребята?

– Вот! – Петька протянул хозяину фотографию.

– Красивая девушка, ничего не скажешь, но я ее никогда не видел.

– Вы уверены?

– Абсолютно. У меня прекрасная память на лица, а уж на такие красивые тем более.

– Жалко, – вздохнул Петька.

– А почему, собственно, вы решили, что я могу ее знать?

– Потому что она рассказывала о вас своей старшей сестре. Она говорила, что учится на журфаке…

– Ну, может, и учится, но я ее точно не знаю.

– Да вот в том-то и дело, что не учится. Наврала, по-видимому. Мы уже были на факультете.

– Вам мой адрес там дали?

– Нет, мы по справочной…

– А почему вы ищете, а не милиция, хотел бы я знать?

– Милиция считает, что еще рано.

– Понятно, обычное дело. Жаль, ничем не могу вам помочь, хотя мне, в общем-то, ясно, откуда она может обо мне знать. Я работал в приемной комиссии, а фамилия у меня, сами понимаете, запоминающаяся. Если она пыталась к нам поступить… Или у нас учится кто-то из ее знакомых и в качестве хохмы сообщил ей о доценте Женатике. Вот дал бог фамилию! – засмеялся Юлиан Валерианович. – Так что ищите среди студентов.

– Легко сказать, – тяжело вздохнул Игорь. – Ведь знакомые у нее могут быть и среди преподавателей тоже. А если это студенты, то с какого курса, спрашивается? Нет, это дохлый номер.

– Да, действительно.

– Ну что ж, извините, нам пора, – сказал Петька.

– Удачи вам, ребята.

– Спасибо.

Они с понурым видом вышли на улицу.

– Облом, Крузейро.

– А он не врет, как тебе показалось?

– Нет, не врет, я за ним очень внимательно наблюдал, когда он фотку рассматривал. И вообще, он хороший дядька. Круз, а ведь придется нам сказать Зануде, что ее дорогая сестренка на журфаке не учится.

– Зачем?

– Затем, что глупо будет, если она сама туда попрется или ментов по ложному следу пустит, а они только время потеряют и этого несчастного язвенника зря побеспокоят.

– Да, ты прав, давай тогда сразу к ней, а потом уж созвонимся с нашими и договоримся завтра пораньше встретиться. Суббота все-таки, можем многое сделать. Ох, хочется уже весны, надоела эта холодрыга.

Они позвонили в домофон.

– Кто там? – донесся до них голос Зануды.

– Квитко и Крузенштерн!

– Мальчики, вы что-то узнали?

– Зинаида Михайловна, откройте, пожалуйста! – Петька покрутил пальцем у виска и выразительно посмотрел на Игоря.

– Ах да, что это я…

Дверь открылась. Когда они вышли из лифта, Зануда уже стояла на площадке.

– Ну что?

– Зинаида Михайловна, можно мы войдем? На лестнице неудобно говорить… – огорченно заметил Петька.

– Да, да, конечно, я так волнуюсь… Проходите!

Едва дверь за ними закрылась, Петька заговорил:

– Мы должны вас огорчить, Зинаида Михайловна, Лида не учится на факультете журналистики.

– Что?!

– Она вас обманула! Она там не учится и никогда не училась, мы точно знаем. Так что скорее всего она просто сбежала от вас, прихватив деньги. Мы очень не хотели вам это говорить, но скрывать тоже нельзя.

– То есть как? Я не понимаю… Она же поступила в университет, это был такой праздник… Я была так счастлива… А вы говорите, она там не учится… Это бред, нонсенс… Я не понимаю… – растерянно бормотала она. – Зачем ей понадобилось так ужасно врать?

– Если б мы знали…

– Но она рассказывала такие подробности… про этого доцента Женатика… По-вашему, она это придумала?

– Нет. Доцент Женатик действительно существует, Юлиан Валерианович. Но он никогда даже в глаза вашу сестру не видел. И вообще никто ее там не видел…

– Извините, Зинаида Михайловна, – осторожно начал Игорь, – Лида сама выбрала факультет журналистики? Она сама хотела туда поступать, или это была ваша идея?

– Ты думаешь, я на нее давила, да? И она мне наврала, чтобы я к ней не приставала?

Игорь промолчал.

– Нет, нет, она сама туда рвалась. Я бы предпочла, чтобы она поступила в медицинский, наши родители были врачами… Но у нее не было к этому никакого призвания, и я не настаивала. Я, если хотите, была даже против журфака, журналистом в наше время быть опасно… Значит, она никакая не жертва, а просто гнусная лгунья и… воровка, так?

– Ну, насчет лгуньи, похоже, что так, – кивнул Петька, – а вот с деньгами вопрос сложнее. Тут всякое может быть. Вдруг она запуталась со своей ложью, вляпалась в какую-то темную историю, связалась с плохой компанией и ее вынудили. Может, она не хотела, но… А теперь боится попадаться вам на глаза…