Секрет доктора Хирнунгера

–Дениска, у нас проблемы. Суда по показаниям приборов, сейсмическая активность нарастает. Пока это незначительные колебания, но амплитуда их нарастает в геометрической прогрессии. Возвращайся скорее. Тут становится не безопасно.

Счастливчик, тем временем, отчаянно пытался отжать от стены наглухо заклиненную дверь при помощи ломика. Разумеется, дверь в такое важное помещение была автоматическая и в обесточенном состоянии не работала.

–Я уже практически открыл её. Еще чуть-чуть. Можете начинать предполетную подготовку без меня.

Раздался протяжный скрип металла по металлу и злосчастная дверь укатилась в паз стены. В маленьком помещении, заставленном приборами и пультами непонятного Счастливчику назначения, прямо посредине большого стола лежал он. Объект шарообразной формы тускло серого цвета двадцати сантиметров в диаметре, ради которого компаньоны и пустились в этой рискованное путешествие. Ден провел дозиметром над поверхностью стола. Прибор зафиксировал 30 микрорентген в секунду. Не мешкая больше ни секунды, Счастливчик отцепил освинцованный короб с пояса, осторожно снял объект со стойки и спрятал от греха подальше под герметичной крышкой. Затем, сделав повторный замер дозиметром и убедившись, что излучение упало до безопасного уровня, пристегнул контейнер со своей добычей обратно на пояс.

–Поздравьте меня с уловом. Я возвращаюсь.

С этими словами Ден спешно направился назад в коридор, наматывая на ходу трос обратно на катушку. Обратный путь занял у него намного меньше времени. Еще пара минут, и запыхавшийся от спешки Счастливчик стоял прямо под проломом в потолке комплекса. Он уже хотел было попросить доктора Хирнунгера вытянуть его при помощи манипулятора, как рыбу из проруби, как по комплексу прокатилась нарастающая вибрация, пол заходил ходуном у него под ногами. Если бы не магнитные ботинки скафандра и не вертикально подвешенный трос, за который держался Ден, он наверняка свалился бы с ног. Вибрация затихла и сошла на нет. Счастливчик облегченно вздохнул и в этот момент случился УДАР…

Ден очнулся от мерного постукивания гермошлема об стену сплошного льда. Тело его мерно раскачивалось, вися на тросе, подобно гигантскому отвесу. Злополучный освинцованный короб всё еще висел у него на поясе, отбивая дробь по его бедру в такт ударам об стену. Предотвратив очередной удар, уперевшись ладонью в стену, Счастливчик огляделся по сторонам, посмотрел вверх и вниз, и обнаружил, что висит над пропастью, на дне которой, далеко внизу, виднелись обломки станции. Во всяком случае большей её части. Другая же часть, за которую каким то чудом всё еще крепился трос, осталась далеко вверху. Пока Ден был без сознания, катушка полностью размоталась на всю длину троса, опустив его тело ниже той точки, где заканчивался фундамент станции и начинался пласт льда.

–Аманжол, доктор Хирнунгер, вы меня слышите? Это Деннис Дойл, прием.

Коммуникатор молчал. То ли был сломан, то ли отвечать на просьбы о помощи было уже некому. Внезапно, Счастливчик осознал, что находится на безлюдном планетоиде, буквально висящим на волоске от смерти, с неполным кислородным баллоном, которого хватит в лучшем случае еще на пару часов. А еще подумалось ему, что может быть и нет смысла карабкаться вверх по отвесной стене. Высока вероятность, что его друзья погибли и наверху Дена никто не ждет. Да и улететь с Европы ему будет попросту не на чем. А значит, очень скоро он присоединится к той мертвой женщине и всем остальным, навсегда оставшимся на этом спутнике Юпитера. Ден резко помотал головой, пытаясь прогнать унылые мысли, зло скрипнул зубами и грязно выругался. И эта злость придала ему сил.

–Э нет, господа хорошие. Я на такое не подписывался. Накося выкуси. Я так просто не сдамся.

Счастливчик с трудом скрутил в перчатке скафандра наглядную комбинацию из трех пальцев и показал ею вниз, в зияющую пустоту. Затем ухватился покрепче за трос и начал карабкаться вверх, упираясь ногами в ледяную стену и поминутно соскальзывая, из-за не приспособленных для альпинизма магнитных ботинок скафандра. И чтобы сохранить здравый рассудок, занимаясь подобным сизифовым трудом, Ден начал напевать себе под нос старую-старую песню, сначала тихо, а затем всё громче и громче, насколько позволяли голосовые связки.

«Я верю, друзья, караваны ракет помчат нас вперед от звезды до звезды. На пыльных тропинках далеких планет останутся наши следы…»