Секрет двух полюсов

Линда хотела что-то сказать, но голос не повиновался. Арбен с безучастным лицом продолжал подниматься по лестнице. Щеки его были бледны. Широко раскрытые глаза ничего не выражали. Линда замерла. Фигура двигалась прямо на нее.

– Арби!.. Что случилось? – наконец прошептала она, когда их разделяло не более десятка ступенек.

– Не отвечая, Арбен продолжал свой путь. Он переставлял ноги автоматически, словно заводная кукла.

Линда посторонилась, и Арбен, пройдя совсем рядом, сделал вдруг резкий поворот и исчез.

Ей показалось, что он прошел сквозь стену. Или, может быть, вошел в дверь? Но никаких дверей здесь не было. Только грязная лестничная стена, изъеденная сыростью. Линда зачем-то потрогала пальцем серое пятно, похожее на краба. Прижала ко рту кулак, сдерживая готовый вырваться крик.

По-прежнему светила лампочка – символ обыденности, которая еще минуту назад казалась такой незыблемой…

За свое четвертьвековое существование Линда не сталкивалась ни с чем подобным. Потрясенная, она долго еще стояла на лестничной клетке, теряясь в догадках.

«Увижу завтра Арби и потребую: пусть прекратит свои дурацкие фокусы», – решила она, доставая из сумочки ключ.

………………………..

Поначалу Арбен поднял на смех предложение Ньюмора.

– Ты разыгрываешь меня, – сказал Арбен.

Несмотря на молодость, Ньюмор был известен среди физиков своими фантастическими идеями. Честолюбивый и талантливый, он быстро выдвинулся среди коллег. Арбен знал, что его новый приятель пользуется авторитетом. Но то, что он предложил инженеру в этот вечер…

– Решайся, – сказал Ньюмор, когда горка окурков сравнялась с краем пепельницы. – По крайней мере, ты вкусишь высшую радость, приобретешь уверенность, равную самому смелому исследователю космоса.

– Но какой ценой?

– Никакая цена не чрезмерна за такое счастье.

– Предположим, я соглашусь. Сколько нужно времени, чтобы настроить Альву так, как ты говоришь?

– Думаю, за месяц успею. Начать можно сегодня же.

– Сразу?

– А зачем откладывать?

– Допустим, все будет так, как ты говоришь… – Арбен все еще колебался. Иметь власть и над окружающими, и над своими чувствами, конечно, неплохо. А главное, избавиться от неприятных воспоминаний, особенно одного, которое замучило его… – Но если все-таки Альва меня настигнет?

– Я же говорил тебе, надо соблюдать простую технику безопасности, – втолковывал Ньюмор, как терпеливый врач капризному пациенту. – Соблюдай несложные правила, и все будет в порядке.

– Но их так много…

– Совсем не много, – перебил Ньюмор. – Альва глуп, запомни это. Его логическая схема примитивна, как дважды два. Собственно и схемы-то никакой нет, только настроенность на резонанс. Поэтому тебе нетрудно будет избегать его. Старайся всегда быть в ровном настроении, тогда его чуткость притупляется. Чудак, да ты позабудешь обо всех твоих заботах!..

– Но в случае встречи…

– Должен же ты чем-то платить за то, что приобретаешь! – начал терять терпение Ньюмор. – Если встретитесь – тогда уж пеняй на себя.

Арбен задумался. Воображение рисовало перед ним радужные картины. Предложение физика сулило рискованный полет в неведомое и славу. Издерганные нервы Арбена превратятся в стальные нити. Так обещал Ньюм, и Арбен верил ему.

Мыслимо ли подобное блаженство!.. Да за него и впрямь ничего не жалко!

– Послушай, а как все это выглядит с точки зрения физики? – спросил Арбен. – Только не пытайся разыграть меня: я, как инженер, отметаю мистику.

– Законченной теории я еще не придумал. Но это, в конце концов, не так уж важно. Суть в том, что в твоих нервных клетках, нейронах, как у всякого неврастеника, создались устойчивые вихревые биотоки. До сих пор эти токи не могли обнаружить – так они малы. Мне удалось это сделать. Тебя надо растормозить, снять эти токи, парализующие энергию…

– Это возможно?

– Именно! – воскликнул Ньюмор. – Мой Альва, как я говорил тебе, соткан из антивещества – именно поэтому он так дорого обошелся.

– А какова его плотность?

– Она ничтожна. Грубо говоря, он состоит почти из вакуума.

– Нечто вроде разреженного облака?

Физик нетерпеливо кивнул.

– Покажи его!

– Только когда согласишься передать ему свои изъяны.

– Мы толкуем целый вечер, а для меня многое в таком же тумане, из которого состоит твой Альва.

Ньюм вздохнул:

– Ну, спрашивай.

– Почему, например, он не может столкнуться и аннигилировать с любым прохожим на улице?

– Очень просто: Альва окружен защитным полем, – пояснил Ньюмор, пуская в потолок колечко.

– Почему же я должен его избегать? – Арбен сделал ударение на слове «я».

– Ты другое дело. Альва будет твоим двойником, вернее – антидвойником. А в результате… Слушай, ты видел, как магнит притягивает железо? Вот так Альву будет влечь к тебе.

– Но защитное поле…

– Оно при вашем сближении исчезнет, растает. Тут уж ничего не поделаешь, – Ньюмор развел руками.

Инженер опустил голову.