Секрет единорогов

– Тем не менее я первый, у кого получилось вытащить трёх единорогов с острова, – уязвлённо ответил Руфус, скрестив руки на груди. – Такого ещё никому не удавалось за все прошедшие века.

– Однако ты тут же потерял этих единорогов здесь, на побережье, – резко заявила его собеседница. – Мой заказчик не в восторге от твоих успехов.

Луиза беззвучно застонала. Только теперь они осознали, в какой опасности оказались! Если Руфус или его спутница их заметят, всё кончено. Наследница престола Бализалии и дочь знаменитой волшебницы Маины, безусловно, будут неплохой заменой единорогам.

Если бы чёрный единорог их не спрятал, они, ни о чём не подозревая, угодили бы прямо в руки похитителя.

– Я не знаю, как это могло произойти, – оправдывался Руфус. – Увезти единорогов с острова оказалось проще простого. Верёвка, кляп – и в лодку.

– Кстати, о лодке, – сухо прервала его собеседница. – А почему, собственно, её обломки лежат там на берегу в бухте? Как будто её просто разорвали со всей силы. Кто это сделал?

– Тот же, кто украл у меня трёх единорогов. – Пошарив в карманах, Руфус вытащил несколько верёвок. – Я связал ими единорогов. Я привёз их сюда одного за другим и каждый раз отлучался всего на несколько минут, чтобы пришвартовать лодку. И каждый раз, когда возвращался, уже только верёвки на земле валялись. Каждый раз! А единорогов как не бывало.

– Уже после второго раза ты должен был найти другое место для швартовки. Каким надо быть глупцом, чтобы совершить три раза одну и ту же ошибку?

– Но ведь это наше место встречи. Мы договорились, что я именно здесь передам тебе единорогов. Я до сих пор не знаю, как с тобой связаться. Куда же мне ещё их привозить?

Бедняга! Этот подлец теперь ещё хочет, чтобы ему посочувствовали? Холли сжала кулаки. А не применить ли к нему какое-нибудь заклинание?..

Как будто прочитав её мысли, чёрный единорог повернул голову и на мгновение прикоснулся своими мягкими губами к её лбу. Холли закрыла глаза и сразу почувствовала себя очень спокойно.

– Ты только всё испортил, – прошипела незнакомка. – Мало того что в общей сложности три единорога исчезли и ужасные слухи распространяются по всему королевству. Королева Бернадетта теперь тоже предупреждена и сделает всё возможное, чтобы защитить единорогов.

Руфус покачал головой:

– Не думаю. В конце концов, я просто засыпал её фальшивыми донесениями. Она занята по горло разрешением якобы надвигающегося конфликта с лордом Брандуром и предотвращением войны. А теперь, наконец, скажи мне, на кого ты работаешь. На лорда Брандура? Или на кого-то другого? Если бы я знал это, то мог бы более прицельно провоцировать разные тревожные ситуации.

– Ты уже достаточно натворил, – ответили ему ледяным тоном. – Больше, чем я или мой заказчик можем взять на себя. – Собеседница наклонилась вперёд и осмотрела верёвки. – Говоришь, их перерезали? – Она возмущённо подняла вверх обтрёпанные концы. – Их перегрызли!

Она швырнула верёвки в лицо Руфусу, а затем сверкнуло лезвие кинжала. Холли содрогнулась.

– Даю тебе последний шанс, – прошипела незнакомка. – Возвращайся в замок и раздобудь единорога. Но на этот раз привези его в другое место. Если у тебя не получится…

Она схватила Руфуса за руку и потащила через заросли.

Несколько секунд стояла тишина. Чёрный единорог прислушивался, навострив уши, при этом его рог, казалось, светился.

Наконец он выбрался из гущи кустарника наружу, призывно заржал, и все снова пришли в движение. Холли подбежала к нему:

– Это ты освободил единорогов, да?

Она подняла перекусанные верёвки.

Свечение рога усилилось.

– Ты перекусил верёвки и привёл единорогов в пещеру одного за другим. И скрывал их тут всё это время, чтобы Руфус не смог их найти.

Чёрный единорог покачивал головой.

– Это могло быть только так, – сказала Луиза. Она сделала шаг вперёд и осторожно провела рукой по чёрной, как вóроново крыло, гриве единорога. – Спасибо! Мы никогда этого не забудем.

Кое-что о цвете рогов

В целом цвет рога примерно соответствует цвету шерсти или гривы единорога. Но встречаются и отклонения. Например, некоторые единороги фиолетовые, но рога у них чёрные или красные. Когда совершается волшебство, рог преображается: он светится, сияет или искрится.

13 Счастливый конец – а дальше?

– Руфус похитил единорогов? – Глаза королевы Бернадетты расширились. – Именно Руфус? Как это? И как вы вообще посмели улизнуть из замка? Да ещё и с острова? Нарушив мой категорический запрет! Разве я вам не велела держаться от всего этого подальше?

Холли и Луиза переглянулись. Нужно как можно скорее подробно обо всём рассказать. Пока королева Бернадетта не упрятала их в интернат.