Секрет эльфийской принцессы

– Во имя всех богов грома, принцесса воздуха в этом возрасте – и без крыльев? Какой позор!

– Я полагаю, это как раз говорит в пользу королевской четы Аурелиантен: дать событиям развиваться естественным путём, – сказала госпожа Легкокрылль. Затем она улыбнулась Лиа: – Но теперь твоим крыльям пора потихоньку распуститься. Здесь подходящее место, подходящее время. Я их слегка подтолкну, договорились?

Учительница выдернула перо из широкого браслета: она носила такие на обоих запястьях. Затем встала сзади и пощекотала этим пером спину Лиа сквозь прорезь туники.

Девочка невольно хихикнула и повела плечами. По её спине разлилось тепло, а вслед за ним – приятное покалывание. Услышав, что Фло одобрительно присвистнула, Лиа бросила взгляд через плечо.

Сзади мерцали два лазоревых крыла, по большей части ещё не покрытые причудливым узором.

«Вот мои крылья!» – восторженно подумала Лиа. Узнай об этом Азалия, она бы срочно прервала свою экспедицию в мир людей, лишь бы увидеть эти чудеса.

– Вот, пожалуйста, – сказала госпожа Легкокрылль. – Чуть-чуть пощекотать и – хлоп! – вылупляются свеженькие крылья. Разумеется, нужно потренироваться, сделать их достаточно прочными, чтобы первый полёт не причинил тебе боли. Так что наберись терпения и упражняйся: неважно, насколько роскошно выглядят твои крылья. Если я не ошибаюсь и если ты будешь прилежно тренироваться, скоро ты сможешь проделать с их помощью пару вполне приличных воздушных трюков.

Вернувшись в круг учеников, Лиа чувствовала себя так, будто уже шагает по воздуху. Её крылья так легко покачивались за спиной, что ощущалось лишь лёгкое дуновение. Что ж, пусть она и боится высоты, но, возможно, стоит использовать шанс и проделать пару упражнений. Вряд ли это окажется уж настолько ужасно; к тому же Дориэнт говорил, что всё начнётся с упражнений на полу.

– Теперь, когда я проверила всё ваше лётное оснащение, постройтесь, пожалуйста, вдоль этой линии на полу, – попросила госпожа Легкокрылль немного погодя. – Приступим к первому уроку: спокойный взлёт. Вам нужно оттолкнуться от пола и подняться под небольшим углом.

Пока учительница объясняла разные технические детали, Лиа почувствовала радостное предвкушение. Ей нужно было не по-настоящему взлетать, а всего лишь слегка приподняться над полом и затем сразу же вернуться в исходную позицию. Вся суть была в аккуратном выполнении, а не в трюках на высоте.

– И всё же, чтобы начать овладение искусством полёта, понадобится некая мотивация, – пояснила госпожа Легкокрылль. – Очень заметно, что у тех, кто уже обладает крыльями, эти крылья ещё несмелы и нерешительны. В конце концов, вы, эльфы, всё детство пробегали на ногах. И первые полёты похожи на переход от ползанья к прямохождению – немного страшновато. Поэтому мы дадим вашим крыльям хороший повод поработать.

При этих словах линия, вдоль которой стояли ученики, разошлась, прорезав блестящий пол. Открылся глубокий провал.

– Насколько всё-таки велик этот алмаз? – спросила Лиа, быстро отпрянув.

– Достаточно велик, чтобы вместить самой большой лётный лабиринт Иномирья, – ответила Фло. Судя по интонации, она была большой поклонницей лётных лабиринтов.

Госпожа Легкокрылль неожиданно появилась рядом с Лиа:

– Тебе не стоит волноваться, твои крылья легко справятся с этим простеньким взлётом.

«Хотелось бы верить, – подумала Лиа. – Только вот справлюсь ли я – это другой вопрос». А вслух произнесла:

– Я бы всё же хотела предпринять первую попытку на безопасном расстоянии от этой пропасти.

– Как пожелаешь, но судя по моему опыту, так толку не будет, – сказала госпожа Легкокрылль, пристально глядя на Лиа. – Как всякий, кто вырос в хрустальном дворце Небесной империи, ты не должна бы испытывать сложностей с высотами и глубинами.

– Я и не испытываю, – подтвердила Лиа, хотя голос её дрожал. – Я просто не очень-то доверяю своим крыльям. Они выглядят так, будто кто-то нарисовал их в воздухе синей тушью.

Госпожа Легкокрылль улыбнулась:

– Прекрасное сравнение. Но сейчас мы сделаем кое-что для того, чтобы эти крылья стали чем-то большим, чем подкрашенный воздух. Согласна?

Хотя учительница выжидающе смотрела на неё, Лиа никак не могла решиться оттолкнуться от пола. Вот она и попалась. Никто не поверит в принцессу воздуха, которая боится высоты, более того – боится летать. Если она срочно что-нибудь не придумает, то незачем переживать, что её разоблачит шантажист – она и сама с этим справится.

Тем временем некоторые ученики оставили свои попытки подпрыгнуть и взлететь и наблюдали за королевской дочкой. Кое-кто уже шушукался: наверное, им казалось, что Лиа не упустит ни малейшего шанса привлечь к себе особое внимание и подчеркнуть, что она важная персона. Даже Фло нахмурила крохотные брови, вместо того чтобы ободряюще улыбнуться. На дружеский укол кинжалом в этот раз нельзя было рассчитывать.

Валмариана, которая витала над провалом, закатила глаза:

– Надо же, какая неприятность, – произнесла она, не обращаясь ни к кому конкретно.