Секрет эльфийской принцессы

Юноша опустился на колени рядом с ящиком и стал в нём копаться. Лиа помогала ему, сортируя бесчисленные футляры, тюбики, деревянные и стеклянные шары, разноцветные флакончики и перламутровые шкатулки. Сколько добра поместилось в этот небольшой ящик! Наконец её палец нащупал нечто бархатистое, и она вытащила это наружу. На свет показался мешочек с вышитым черничным маффином.

Дориэнт достал из складок туники продолговатый кристалл, с помощью которого открывал портал между мирами.

– Что ж, пора тебе покинуть Иномирье, – сказал он.

Лиа показалось, или эльф воздуха огорчился? Возможно, ему было проще ладить с обычной земной девочкой, чем со своей занозой-сестрой. Честно говоря, у Лиа тоже было нелегко на сердце. Несмотря на все волнения, она уже свыклась с «Источником» и его обитателями. За столь короткое время она нашла здесь друзей больше, чем в любой другой школе. И побывать эльфом оказалось не так уж плохо, даже если проклятая тиара не хочет держаться на голове, как у приличной принцессы, а мысль об уроке полётов страшит больше, чем все контрольные по математике, вместе взятые.

– Ты можешь как-нибудь приехать в гости, – предложила Лиа. – Мир людей не так уж плох, в этом твоя сестра права.

Дориэнт криво усмехнулся:

– Кто знает? Может, и я правда так сделаю. Я бы с удовольствием сходил в магазин комиксов, да и клубничное мароженое выглядит вполне аппетитно.

Девочка тоже усмехнулась.

Всё ещё улыбаясь, Дориэнт развязал шнурок и вытряхнул содержимое мешочка в ладонь.

– Кристаллы Росы выглядят как обычный песок? – удивилась Лиа.

– Да это и есть песок! Просто песок, а не кристаллы! – Тут Дориэнт прибавил такое словечко, которое вполне могло быть позаимствовано из словарного запаса троллей.

Лиа не могла взять в толк, что означает этот песок.

– Но это же тот самый мешочек, который описывала Азалия. Может, их там несколько? – Она начала было заново обшаривать сундук, но Дориэнт удержал её руку.

– Мешочек тот самый. Кто-то сунул нос в открытый сундук и подменил Кристаллы песком. И это наверняка был тот же эльф, что устроил ловушку. Возможно, этот кто-то уже подозревал, что ты человек. А когда обнаружил Кристаллы Росы, просто сопоставил одно с другим.

Мысли Лиа неслись в голове бешеным водоворотом.

– Но если этот шантажист хочет, чтобы я убралась отсюда, зачем похищать Кристаллы?

Дориэнт так напряжённо задумался, что его волосы встали дыбом, как наэлектризованные.

– По какой-то причине шантажист не хочет рассказывать о тебе взрослым, однако он желает навредить и тебе, и настоящей принцессе, вот и похитил Кристаллы.

«Кто-то, кто хочет мне навредить… но не может выдать меня или не имеет такого права», – размышляла Лиа. Собственно говоря, речь может идти только об одной персоне.

– Должно быть, это Валмариана, больше некому! Сегодня она пришла на завтрак слишком поздно, и она тоже живёт в Верхних Покоях. Когда наша комната опустела, она наверняка сунула сюда свой нос. Вчера на празднике она так странно вела себя. Как эльф воздуха она не желает вредить своему народу и прежде всего королевской семье, поэтому не донесла на меня. Её семья вряд ли одобрила бы такое предательство. Но она вне себя из-за вчерашних танцев, вот и вставляет мне палки в колёса.

– Это вполне в её духе, – согласился Дориэнт. – Но если это и была она, доказательств у нас нет. Пропажа Кристаллов может не иметь ничего общего с этой грязной ловушкой. Вдруг кто-то просто прикарманил их? В этих камушках так много магии, что с их помощью можно творить самое изощрённое колдовство, например, тот же обмен телами. Нам остаётся только делать вид, что всё в порядке. Без Кристаллов Росы ты застряла в теле Азалии надолго.

– Да, но хотела бы я быть по крайней мере дома, в своей комнате!

Лиа была готова разрыдаться. Её охватила внезапная и острая тоска по дому. Она могла хотя бы посидеть рядом с мамой, пусть даже та её не замечала.

Дориэнт положил руку ей на плечо, его глаза светились сочувствием:

– Я знаю, это даже хуже, чем полёт сквозь сплошной туман, но тебе ещё нельзя домой. В твоей комнате и Кристаллов нет, и никто – кроме Азалии – не сможет там тебя увидеть. Поверь мне: застрять там с моей сестрой – куда неприятнее, чем ходить на уроки в «Источнике». Я могу перенести тебя из Иномирья, но от этого у тебя не станет меньше проблем. И у меня, кстати, тоже. Меня начнут спрашивать, куда подевалась моя сестра. И я должен буду как-то объяснить это нашим родителям, – представив это, Дориэнт побледнел. – Уж лучше мне тоже отправиться в мир людей.

– Не нужно, – сказала Лиа. – Я остаюсь. Думаю, урок полёта окажется не так уж страшен, раз там будут только упражнения на земле.

– Ты уверена? – спросил Дориэнт. – Здесь есть неизвестный коварный подлец, который следит за тобой. Хоть ловушка с грязью была и не слишком опасна, следующая атака может оказаться жёстче.

Лиа пожала плечами:

– Если дело примет опасный оборот, я всегда успею унести ноги. А пока буду изображать почтенную и благородную принцессу Воздуха.

Дориэнт улыбнулся:

– В таком случае тебе непременно нужно сейчас же поправить тиару.