Секрет эльфийской принцессы

Девочка попыталась – насколько это было возможно – подготовиться к тому, что её ждёт. Сейчас все узнают, что она человек, который носит тело принцессы Воздуха как платье. И это притом что людям в Иномирье не рады. Берестяные стражи наверняка сочтут её преступницей и арестуют, и она понятия не имеет, что будет с ней потом. Людей просто вышвыривают из Иномирья, или сначала стирают им память с помощью какого-нибудь зелья алхимиков, или отправляют в подземный туннель и предают забвению? Ещё сильнее мучил её вопрос, что будет с Дориэнтом, когда выяснится, что он покрывал её. Даже если его не выгонят из школы, строгие родители наверняка накажут его. Но хуже всего то, что её подруги из «Ночного полёта» именно так узнают, что она им лгала.

Окей, она не могла поступить иначе. В конце концов, Азалия устроила обмен телами без её согласия, и с тех пор она прилагала все усилия, чтобы вернуть всё обратно. И тем не менее.

Лиа сблизилась с девочками-эльфами, потому что ей очень-очень хотелось стать их подругой. Каждая из них – Серафина, Мерла, Фло – была необычной и классной. И о чём только она думала?

Лиа выпрямилась, смирясь с поражением, готовясь покориться своей судьбе.

Валмариана тотчас показала на неё пальцем:

– Не утруждайся, мне наплевать, что ты собираешься сказать, небесная принцесса. Я и так молчала слишком долго, пора положить этому конец.

– Давай поговорим с глазу на глаз, – предложила Лиа. – То, что ты собираешься сделать, приведёт лишь к беспорядкам и волнениям. Кроме того, спроси себя: отчего ты так долго хранила эту тайну?

Валмариана задрожала от злости:

– Я перед тобой отчитываться не собираюсь! Нет и нет! У тебя и у всей вашей расчудесной царственной семьи Аурелиантен всё идёт вкривь и вкось, вы совершенно ненормальные. Ну посмотри на себя, ты же не принцесса, а какая-то дурная карикатура.

Краем глаза Лиа заметила, что к ней подошёл Дориэнт. Скорее всего, он как настоящий старший брат хотел ей помочь. Но она должна пройти через это одна, это единственная возможность сделать так, чтобы Дориэнта потом не обвинили в соучастии.

Не успел юноша вступить в разговор, как Лиа сказала:

– Я прибыла в «Источник» не для того, чтобы быть принцессой, а для того, чтобы учиться. И если ты забыла, «Источник» – для всех, каждый имеет право тут быть, здесь не отвергают никого.

Валмариана закатила глаза:

– Ну и чушь кротовья, пустая болтовня! Только тот, кто вырос в высокой башне хрустального дворца, может верить в такую чепуху. Вы, Аурелиантен – всего лишь малахольные мечтатели, вам надо радоваться, что есть ещё благородные эльфы воздуха, такие как я и моя семья, которые не придерживаются вашей вздорной политики, а делают то, что должно!

Ладно, это было не очень-то любезно, но какое отношение имеет политический курс королевской семьи Аурелиантен к вопросу об обмене телами? «Должно быть, наверху воздух очень разрежённый, вот у неё мысли и путаются», подумала Лиа, а вслух произнесла:

– О чём ты вообще говоришь?

– О том, что она должна уйти! – пронзительно крикнула Валмариана.

Лиа в замешательстве уставилась на парящую над ней эльфийку.

– Кто?

В немой ярости Валмариана указала на Мерлу, что застенчиво стояла неподалёку от Лиа.

И тут девочка мгновенно поняла, что происходит. Речь шла вообще не о ней, а о Мерле! Ловушки были предназначены для дикарки: таким способом Валмариана хотела припугнуть Мерлу. И в оскорблениях – таких, как «мерзкое нечто» или «убирайся в нору, из которой ты выползла», – действительно имелась в виду Мерла. Получается, предположение Азалии подтвердилось.

– Ты не можешь преследовать Мерлу только за то, что она лесная дикарка, – сказала Лиа.

Несколько школьников зароптали, а затем вперёд вышел рослый юноша с крыльями как у ночного мотылька.

– Пожалуй, одна Валмариана и не может, но мы на её стороне, – объявил он. – Дикарям нечего делать в нашей школе, они знать ничего не знают, разве что как забиваться в норы да как разгрызать жуков.

– Какой вздор! – возмутилась Лиа. – Мерла, бесспорно, самый образованный эльф из всех, с кем я успела познакомиться в «Источнике». И даже если бы это было не так, всё равно она имеет право учиться в этой школе. Вы просто корчите из себя невесть что. Все знают, кто такая Мерла, и кроме вас, высокомерных дружков, ни у кого с этим нет проблем.

– То есть ты считаешь, что твоя закадычная подружка – дикарка. Ха! – Валмариана ядовито рассмеялась. – Ты не только никудышная принцесса-недотёпа, ты вдобавок настоящая слабоумная гусыня. Ты даже не знаешь, с кем имеешь дело, хотя живёшь с этим существом в одной комнате!

Услышав слово «существо», Мерла еле сдержала рыдание. Бедняжка дрожала всем телом.

– Ну хватит, – возразила Лиа. – Немедленно прекрати эту травлю, Валмариана. Не то я поднимусь к тебе, и мы посмотрим, станешь ли ты и дальше молоть языком. – При этом девочка была совсем не уверена, раскроются ли её ноющие крылья. А Валмариана, похоже, ничего не вынесла из урока госпожи Легкокрылль и по-прежнему наносила на свои крылья вытяжку лёгкого бриза.

Лицо Валмарианы, обычно столь миловидное, исказилось от злости.