Секрет эльфийской принцессы

– Я не могу оставить тебя один на один с твоим тяжким бременем.

Не успела Лиа от радости взлететь до потолка, как дверь в палату Мерлы открылась.

Меж растениями внезапно разошёлся холодный, лёгкий серебристый туман, и в палату вступила госпожа Маб Ночтайн. Без единого звука она подошла к девочкам.

– Королевская чета Аурелиантен просила уточнить, всё ли в силе касательно твоего отъезда, Мерла, – осведомилась учительница.

На мгновение показалось, будто Мерла хочет натянуть свой мех и спрятаться в нём.

– Я приняла решение остаться, если можно, – произнесла она срывающимся голосом.

– Что ж, я рада это слышать, – сказала госпожа Ночтайн. – Тогда ты должна сейчас же пойти к уезжающим и сообщить им своё решение. Кони Ветра уже запряжены в королевскую карету, готовы взлететь и так бьют копытами, что там снаружи ветер в ушах свистит.

– Уже бегу! – Мерла рванула с места, накинув мех как прекрасное платье.

Лиа собиралась последовать за подругой, однако госпожа Ночтайн удержала её.

– Ещё на одно слово, принцесса Небесной империи. Или теперь я могу называть тебя Лиа Златогром?

На девочку вдруг напала икота.

– Это пока ещё официально не объявили, сначала будет праздник и всё такое… – выкрутилась она.

Госпожа Маб Ночтайн улыбнулась:

– В любом случае сегодня ты не просто вступилась за подругу – твоё решение налагает на тебя ответственность. Теперь Мерла под твоей защитой, потому что хотя многие ученики и учителя высказались за то, чтобы она осталась, найдутся и другие, которые могут выступить против неё. Твоя обязанность в таких случаях – защищать её.

– Я так и собираюсь делать, – кивнула Лиа.

– Я тебе верю, – госпожа Маб Ночтайн пристально изучала Лиа своим единственным глазом. – Однако принцессы Воздуха могут быть так переменчивы. Сегодня они решительны, храбры, сегодня они такие чудесные подруги, о каких только можно мечтать. Они повсюду таскают за собой обычный плющ, будто это прекраснейший и драгоценнейший флорик во всём мире, и не разлей вода со старшим братом. Но вот уже назавтра принцесса теряет интерес к подругам и ничуть не беспокоится о мире между народами, потому что ей вдруг стало неинтересно всё, что не имеет отношения к ней самой. Такая принцесса может даже забыть напоить своего милого любимого флорика, потому что у неё на уме были одни лишь развлечения. Такое возможно, не правда ли?

Лиа похолодела. Не намекает ли госпожа Ночтайн на то, что она не только знает о человеческой природе Лиа, но и предвидит, что в один прекрасный день настоящая Азалия займёт своё место в «Источнике», и тогда всё изменится? Если кто всё примечал, так это преподавательница Искусства Сокрытия и Разоблачения, в конце концов она знала даже, что Мерла – эльф земли, в котором течёт дикая кровь.

– Я постараюсь сделать всё возможное, – прошептала Лиа.

– О большем я тебя и не прошу, – сказала госпожа Ночтайн. – Сейчас мы рады, что своим решительным вмешательством ты сделала доброе дело. Я горячая сторонница девиза нашей школы: «В “Источнике” рады всем». Может быть, когда-нибудь придёт время, когда люди будут отправлять к нам своих детей, как это было в прежние времена.

Девочка застыла, потеряв дар речи. В «Источнике» учились дети людей?!

Госпожа Ночтайн подмигнула Лиа:

– Теперь ступай, а то опоздаешь на урок в Кристальные сады. Ты уж постарайся, я желаю слышать о тебе только хорошее.

Лиа пошла к двери, но на полпути остановилась:

– Большое спасибо. Большое спасибо за всё.

– «Источник» благодарит тебя, Лиа, – слегка усмехнувшись, сказала учительница.

27 Пижамная вечеринка по высшему разряду

– Э, какой идиот набухал мне пыльцы в вишнёвое желе? – Фло скривилась.

– Ну не ной, – буркнула Серафина, подсовывая подушку под спину. – Не то я тоже начну жаловаться, что пока ты тут мотылялась зигзагами в приступе чиханья, опрокинула мою солёную воду.

– Этот приступ был как лавина, Фло. Я всегда думала, что это просто сказки – мол, такие крохотные эльфики, как пикси, могут превращаться в живые шаровые молнии, – Мерла выудила орех из глиняной миски, стоящей на животе Лиа.

Девчонки из «Ночного полёта» завалились на кровать Лиа и устроили пижамную вечеринку, на которую Мерла вместо пижамы надела свой мех. Часто, когда она чувствовала себя увереннее, из-под меха показывалось её лицо или даже украшенная самоцветами кожа, но в целом в шубке ей было как-то надёжнее.

– Считай, что я не слышала про «эльфиков», – сказала пикси. – Я слишком благодарна тебе за то, что ты протащила такую кучу еды из столовой в глубинах своего косматого одеяния. – Фло сидела по-турецки на краешке подушки и оглаживала свой круглый животик, обозначившийся под пижамой в цветочек.

– Даже слишком большую кучу еды, – прокряхтела Лиа, чей живот выглядел ничуть не лучше.