Секрет еловых писем

– Да? И что ты теперь собираешься делать?

– Это ведь ясно как день, – заявил я. – Мы будем наблюдать за домом Эмилии. Рано или поздно там что-нибудь случится.

Чупс склонил голову набок и с сомнением посмотрел на нас:

– Какой смысл наблюдать за этим домом? Вряд ли там что-то произойдет, потому что похититель прячет Эмилию где-то в другом месте. Ведь полиция же не ведет там наблюдение. Значит, не считает нужным.

Хм-м. Проклятье! Если хорошенько подумать, то этот довод нельзя назвать глупым.

Тут вмешалась Одетта:

– Мы должны найти ниточку, ведущую к преступнику. Хоть что-нибудь! Какой-то след! Тогда мы сможем искать его сами, точно так же, как это делает полиция. При этом у нас огромное преимущество: на нас никто не обратит внимания и мы можем действовать совершенно свободно. А вот полицейских похититель уже однажды заметил, и теперь они должны вести себя особенно осторожно.

– Ниточка, след… Что бы это могло быть? – размышлял я вслух.

– Вот подумай, может, ты уже замечал что-нибудь необычное? – допытывалась у меня Одетта. – Ты ведь видел Эмилию в последние дни. Подумай хорошенько!

Сказать всегда легче, чем сделать, но я напрягся изо всех сил. Спайк и Чупс блаженствовали, греясь на солнышке, словно говоря своим видом: «Зря стараетесь. Все равно у вас ничего не получится». Меня это разозлило и подстегнуло. Я думал и думал: замечал ли я в последнее время что-нибудь странное?

В дальнем уголке моего сознания что-то зазвенело. Пока еще совсем тихо, но настойчиво. В самом деле, совсем недавно что-то мне показалось странным – но вот что? Так, мелочь, что-то совсем безобидное. Но при этом странное. Это было… это было… проклятье, почему я никак не могу вспомнить?!

– Действительно, было что-то такое, но я никак не могу сообразить… Возможно, это и не имеет никакого отношения к преступнику, – нерешительно проговорил я.

Одетта пристально смотрела на меня:

– Попробуй вспомнить, Уинстон! Тут важна любая мелочь!

– Одетта, все это бесполезно! – проворчал Спайк. – Лучше давайте поищем для нас другое приключение. Зачем нам вмешиваться в работу полиции? В этом нет ничего хорошего. Пускай полицейские ищейки все вынюхивают и ищут след. А мы найдем себе что-нибудь еще, не менее интересное.

ВЫНЮХИВАЮТ! Точно! Запах! Запах елки! В последнее время я замечал его пару раз в школе – а еще так пахло письмо похитителя. И, конечно, в моем сне. Не исключено, что это тот самый след, который мы ищем! Я взволнованно вскочил на лапы:

– Вспомнил! Вот что я думаю! Нам надо искать что-то, что пахнет елкой!

Чупс недоверчиво тряхнул головой:

– Уинстон, ты ведь знаешь, как я ценю тебя, но это полная бессмыслица. Сейчас роскошный конец лета, дети едят мороженое, мы, кошки, нежимся на солнце, – а ты плетешь что-то про елку?! До Рождества еще далеко!

– Ошибаешься, дружище. Ты просто плохо слушал. Я говорю про что-то, что пахнет как елка.

– Хм-м, ты хочешь сказать – как письмо вымогателя? – Какая Одетта умница! Она, конечно, сразу поняла, что я имел в виду.

– Точно. Именно это. И я чувствовал этот запах где-то в школе, когда приходил с Кирой на театральную репетицию, а Эмилии уже не было. – Рассказ про мой сон я благоразумно оставил при себе – иначе мои друзья подумают, что у меня поехала крыша. Или, точнее, поехала еще больше.

– Какая театральная репетиция? Какая школа? – Спайк с удивлением смотрел на меня. Конечно – ведь он ничего не знал про меня и мою жизнь.

– У меня есть роль в театральной постановке, которую сейчас репетируют в Кириной школе: я должен все время ходить взад-вперед по сцене. И тогда-то я и почувствовал запах елки. Как раз в тот день, когда пропала Эмилия. Вот только я не знаю, откуда исходил этот запах.

Спайк надул щеки:

– Уффф! Дело все больше усложняется. Так с чего же нам начать расследование?

– Да ведь все ясно! – подпрыгнула Одетта. – Конечно, со школы! Вчетвером мы наверняка быстро отыщем, откуда доносится тот запах. Вперед, мяушкетеры! Уинстон, показывай дорогу!

– Постой, постой, – остановил я ее. – Все не так просто! Во-первых, сегодня суббота, поэтому школа закрыта. Во-вторых, в школу запрещено приносить и приводить животных. Мне разрешили приходить только в порядке исключения. Короче, если мы заявимся туда вчетвером, фрау Розенблатт нас моментально вышвырнет, мы и мяукнуть не успеем.

– Кто такая эта фрау Розенблатт? – недовольно спросил Спайк. Бедняга. У него теперь такая каша в голове.

– Фрау Розенблатт – очень строгая директриса, то есть самая главная в школе. От ее зорких глаз ничто не может укрыться, и она трех кошек заметит сразу.

– Да ладно! – отмахнулась Одетта. – Такая проблема легко решается. Ведь сегодня утром мы сказали друг другу, что должны работать вместе с детьми и тогда найдем похитителя и освободим Эмилию. Театральная постановка – это возможность для нашего сотрудничества с детьми. Кира должна позаботиться о том, чтобы Чупс, Спайк и я тоже могли участвовать в постановке. Как только мы войдем в здание – мы тут же начнем искать. И, обнаружив подозреваемого, сообщим об этом детям. А они – полиции: для этого нам и нужны двуногие союзники.