Секрет еловых писем

– Да, нашла. Во-первых, теперь я знаю, откуда этот запах елки. В той картонной коробке, которую мы видели в сарае, была целая пачка маленьких бумажных елочек с таким запахом. Кажется, их можно подвешивать, во всяком случае у них на верхушке ленточка – почти как у елочной игрушки. Эти елочки у него не только в коробке, но и развешаны в разных местах. Видимо, этот странный господин Шмидт их собирает. Неудивительно, что письма тоже пахнут этими елочками.

– Но зачем они ему?

– Понятия не имею. Но это еще не все. Я обнаружила, что автомобиль, в который родители Эмилии должны положить деньги, кажется, уже стоит здесь.

– Правда?!

– Да. Все так, как описано в том письме: голубой автомобиль возле погрузочного крана.

Святые сардины в масле! Тот самый автомобиль! Да, это он. У меня не было никаких сомнений, потому что голубой – это один из двух цветов, которые кошки умеют распознавать. Я даже содрогнулся.

– Что мы теперь будем делать? – спросил я у хитроумной Одетты.

– Эй-эй, коллеги, – вмешался Чупс, – что значит «делать»?! Мы же договорились, что будем только незаметно наблюдать за этим Шмидтом!

– Чупс, – недовольно фыркнула Одетта, – не паникуй! Шмидт только что зашел в сарай. За ним следит Спайк, и когда Шмидт выйдет, Спайк тотчас же подаст нам сигнал. Кроме того, я абсолютно не верю, что мы найдем тут какие-нибудь следы Эмилии. Я внимательно осмотрела всю свалку и ничего не обнаружила.

Чупс ничего не ответил: думаю, он обиделся. Впрочем, он действительно зря так сильно беспокоился.

– Как вы считаете, может, пока осмотрим голубую машину? – предложил я. – Все-таки это единственное место, о котором мы точно знаем, что там должен появиться похититель.

– Хорошая мысль, – похвалила меня Одетта. Зато Чупс бросил на меня злобный взгляд. Но меня это не волновало. Мы втроем поспешили к погрузочному крану.

В самом деле, вот он, голубой автомобиль. Вчера его здесь точно не было.

– Ты видела, как он появился? – спросил я у Одетты.

Она покачала головой:

– Нет, к сожалению, не видела. Когда я пришла, он уже там стоял. Вероятно, Шмидт приехал сюда рано утром – еще до того, как ушел в школу.

Я обошел машину вокруг. Она выглядела совершенно обычно. Ничего такого, что бросалось бы в глаза. Прыжок – и я уже сижу на капоте и с любопытством гляжу в ветровое стекло. Мне сразу бросилась в глаза маленькая бумажная елочка, висящая за стеклом. Должно быть, это одна из тех, которые пахнут еловой хвоей! Вот загадка! Может, это какое-то колдовство, которое отводит глаза полицейских? Если да, то на кошек оно не действует.

– Эй, прыгайте сюда! Здесь тоже висит елочка! – крикнул я Одетте и Чупсу. Но не успели они вскочить на капот, как прибежал Спайк – причем с проворством, совершенно неожиданным для такого толстого кота! Тяжело дыша и сопя, он остановился перед нами:

– Быстрее! Прячьтесь! Шмидт идет сюда!

Святые сардины в масле! Мне не требовалось повторять дважды. Я тут же спрыгнул с капота и вместе с остальными помчался за кучу старых автомобильных покрышек, которые лежали между краном и автомобилем. И действительно, Шмидт уже показался из-за угла, насвистывая, подошел к машине и открыл ее. Потом направился к будочке возле крана и, открыв дверь, вытащил что-то, отдаленно похожее на довольно большой барабан со шлангом. Интересно, что это такое? Может, там внутри спрятана Эмилия?

Насвистывая, Шмидт потащил барабан, который, кажется, был соединен с будочкой проводом, к машине и, открыв дверцу водителя, сунул шланг в салон. И тут же послышался оглушительный шум, показавшийся мне знакомым. Ну конечно: барабан – это пылесос! Господин Шмидт пылесосил салон автомобиля.

Одетта вопросительно взглянула на меня:

– Что это он делает?

– Ты же видишь – он пылесосит салон.

– А зачем?

– Понятия не имею. Может, к нему приедет мать? Когда нам стало известно, что приедет бабушка, Анна пылесосила целый день как сумасшедшая.

Тем временем Шмидт, открыв все дверцы автомобиля, весело пылесосил салон – сначала передние кресла, потом задние. Он взял с заднего сиденья клетчатый плед, аккуратно сложил его и положил на прежнее место.

– А может, он хочет убрать следы, – предположил Чупс. – Если он вез в этой машине Эмилию, полиция может найти в салоне ее волосок или что-нибудь еще.

Тоже разумное предположение. Чупс хоть и трус, но в уме ему не откажешь.

Тут Шмидт поставил пылесос на землю, сунул руку в карман штанов и достал мобильный – похоже, ему звонили.

– Шмидт слушает! Ах да, алло! Я как раз уже… – Он внимательно выслушал своего собеседника. – Да, мне надо это еще принести. В конторе, говорите? Минутку, я иду туда. Да, я позвоню вам оттуда. – Он сунул телефон в карман и побежал к сараю.

– А у него много хлопот, – сухо заметил Спайк. – Впрочем, взволнованным он не выглядит. Если бы я ждал, что мне вот-вот передадут большую сумму, я бы не разговаривал так безмятежно по телефону.

– Но ведь это произойдет не сейчас, а только через несколько часов, – возразила Одетта. – К тому же, может, Шмидт матерый преступник и у него уже богатый опыт. Такие двуногие со временем относятся ко всему спокойнее.