Секрет города «вечных»

– С какой стати я должен отвечать на этот вопрос? Может быть, я и принял какие-то меры – а может быть, и нет. Не хватало ещё оправдываться перед секретаршей.

– Да проваливайте же отсюда наконец! – услышала я вдруг голос Элоди. Какое-то время она совсем не давала о себе знать, и я почти забыла о ней. Её красивые глаза всё ещё были широко распахнуты и, несмотря на безупречное платье-футляр, она казалась заметно выбившейся из сил и зеленовато-бледной – видимо, надышалась «Гадкой вони».

– Один звонок – и тут же примчится полиция! И вас арестуют! – выкрикнула она.

Камилла положила руку на плечо Бенно.

– Наверняка полиция интересно и вот это всё, – она обвела глазами лабораторию. – А мы легко доказать, что ваши ароматы есть крайне опасные вещества и что вы собираться подмешать туда ещё кое-что.

Сирелл скривился:

– Что за бред! Полиция не станет слушать вас ни минуты. К тому же... Я на короткой ноге с самым высокопоставленным полицейским чиновником. Меня никто не тронет. А вот вас... Прискорбно, что по-хорошему ни с кем из вас не договоришься. – Сирелл пуговица за пуговицей расстегнул свой сюртук и продемонстрировал нечто такое, чего я совсем не ожидала увидеть и о чём мне, в общем-то, следовало догадаться.

Под сюртуком Сирелл носил патронташ – вот только вместо патронов там хранились маленькие стеклянные ампулы, в которых грозно пузырилось нечто тёмное. Половина ампул были заполнены чёрной жидкостью, которую я сразу узнала. Меня мгновенно охватил панический страх.

Глава 34

Чёрная жидкость могла быть лишь одним ароматом: тем самым, который Даан де Брёйн уничтожил много лет назад.

Судя по всему, это была «Мгла окаменения» – крайне опасный аромат из категории вечных. Я читала о нём в старых записях Даана. Этот аромат был результатом неудачного эксперимента. Задумывался он как целебный, но после дистилляции оказалось, что действие «Мглы окаменения» состоит сплошь из побочных эффектов – к сожалению, в аптеке ароматов такое время от времени случалось. Но как результат этого неудачного эксперимента попал в руки Сирелла?! Ведь Даан тогда сразу же вывел «Мглу окаменения» из ассортимента. По крайней мере, так говорится в его записных книжках.

Я знала: этот аромат превращает человека в каменную статую – причём не внешне, а внутренне. Он заставляет окаменеть все чувства – вот в чём его опасность. Вдохнув его, человек уже ничего не воспринимает и впадает в подобие бодрствующей комы. До него не доходит никаких сигналов извне и сам он никак не может установить контакт с внешним миром. Человек оказывается заточённым внутри собственного тела.

От одного лишь вида этих ампул у меня начали неметь конечности. Тут Сирелл достал из кармана и надел металлическую защитную маску – такую же, как я видела у Элоди. Она пользовалась ею, когда хотела заставить меня вдохнуть «Туман верноподданничества».

Я пыталась привести в порядок мысли, но немного успокоиться мне удалось, лишь когда Матс подошёл близко-близко и положил руку мне на спину, будто желая показать, что на этот раз во что бы то ни стало останется на моей стороне.

– Отец! Стой! – взвизгнула Элоди, поняв, что собирается сделать Сирелл. – На мне же нет маски. Подожди!

Сирелл на секунду замер, а затем резко повернулся к дочери.

– Господи! Так надень её! – гневно набросился он на неё.

– Но... – едва слышно прошептала Элоди. – Она осталась в «Вечной резиденции»! Мне не положили её с собой.

Казалось, Сирелл едва сдерживается, чтобы не швырнуть трость в собственную дочь:

– Так беги же, ради всего святого! Прочь отсюда, уноси ноги! В любом деле главное – подготовка! Неужели мне до сих пор не удалось вбить это в твою красивую бесполезную голову?!

Элоди бросилась бежать, но тут произошло то, чего никто не ожидал. Бонски, который всё это время держался в тени словно призрак, резко схватил Элоди. Она повисла на его руках, зажатая как в тисках.

– Отец! – в отчаянии взревела Элоди. – Нет!

– Ты хоть на что-нибудь годишься?! – прикрикнул на дочь Сирелл. – Ничего не можешь сделать сама – во всём тебе нужно помогать. Как же это бесит!

– Отец, пожалуйста!

Сирелл секунду помедлил, а потом вдруг швырнул все ампулы на пол. Раздался звон разбитого стекла и отчаянный вопль Элоди.

– Без некоторого сопутствующего ущерба, к сожалению, не обойтись, – отрезал он. – На алтарь монархии приходилось приносить и не такие жертвы.

От осколков стекла на полу стали подниматься чёрные клубы пара, постепенно окутывая помещение туманом. Вихрь мыслей в моей голове улёгся, уступив место спасительному озарению.

Я вытащила из кармана флакон, который уже некоторое время сжимала в руке, открыла его и, прежде чем меня накрыло огромным чёрным облаком, поднесла к носу и втянула в себя приличную порцию.

Пространство вокруг тут же опустело. Окружающие почти растворились в воздухе – от их фигур остались лишь неясные очертания, светлая дымка. Всё вокруг замерло, словно стоп-кадр фильма.