Секрет государственной важности

И когда выпили за всех присутствующих, она уговаривала и уговаривала батюшку опорожнить стаканчик то за покойного царя, то за царицу, то за попадью, то еще за кого-нибудь.

— Командир у партизан — наш мужик, — рассказывал поп заплетающимся языком. — В бога совсем не верит, лютует до того, что лампадки в избах задувает, если видит, горят где. — Он осоловело тыкал вилкой в огурец. — Затоптали в грязь духовенство и дворянство российское.

Развязка наступила неожиданно. Охмелевшего глупого попа Афанасий Иванович связал, забил кляпом рот и спустил в подвал. Веретягина хотела его прикончить для спокойствия, но Тропарев не дал.

Через час фельдфебеля нельзя было узнать. Он был в лучших одеждах отца Виталия. В теплой рясе, с массивным серебряным крестом на груди, он выглядел представительным соборным попом.

Лидия Сергеевна порылась в пузатом комоде и тоже позаимствовала кое-что из туалета попадьи. Черная шляпка и бархатная телогрейка на вате, сорочки из тонкого полотна и прочее оказались ей как раз. Пригодились и высокие ботинки на шнурках.

Едва рассветлело, когда из поповского дома на двор вышел сановитый батюшка. Он сноровисто запряг пегую сытую лошадку и, бросив в телегу охапку душистого сена, подсадил женщину. Не забыли прихватить и харчей: до места теперь не так далеко, а все дня три проедешь.

* * *

После разгрома спасских укреплений войсками Народно-революционной армии «земская рать», огрызаясь, откатывалась к югу. На станции Раздольное белоповстанцы разделились. Главный штаб и группа генерала Глебова продолжали отходить на Владивосток, а части генералов Молчанова и Бородина повернули на Посьет с расчетом прорваться в Корею.

На Владивосток вели наступление боевые группы партизан вместе с частями Первой забайкальской стрелковой дивизии.

Войска НРА, преследуя белых, висели буквально у них на плечах. Девятнадцатого октября они оказались в районе Второй речки. Приморский город был совсем близко. Всего девять километров отделяли от него революционную армию.

Но японцы и на этот раз спасли дитерихскую рать от полного разгрома. Японское командование угрожало приостановкой эвакуации, если произойдет столкновение между японскими войсками и частями НРА. Пришлось опять уступить, — необходимое благоразумие взяло верх. Стиснув зубы, революционные войска отошли к станции Седанка.

Золотая приморская осень… Утро ясное, но зябкое. В лужицах стекленеет ледок. Солнечные лучи освещали красно-желтые листья, оставшиеся кое-где на деревьях. Лес сквозил синим небом. Ветви сибирской яблони гнулись от тяжести багряных плодов. Никто не сорвал их в эту тревожную осень.

На опушке леса, возле шоссе, — костры. В котлах бурлила пшенная каша: завтрак бойцов народной армии. Несколько солдат рубили на дрова тонкоствольные березки. Ветер выдувал из костров искры. Они взлетали вверх, кружились и гасли.

Рядом — железная дорога. Она шла почти по самому берегу Амурского залива. Откосы насыпи поросли кустарником. У самых рельсов — синие классные вагоны. Кузова сняты с тележек и поставлены прямо на землю.

Ветер с моря, холодный. Он шумел и раскачивал верхушки деревьев, катил серые волны. Дальние гористые берега едва проступали сквозь дымку расстояния.

Совсем недавно здесь были японцы. Они охраняли железнодорожную линию от партизан. Везде окопы и колючая проволока. Китайские фанзы тоже опоясаны тремя рядами проволоки. По-видимому, тут располагался какой-то японский штаб.

По обочинам шоссе трупы лошадей, сломанные обозные повозки, мотки колючей проволоки, закопченные походные кухни. Это следы поспешного отступления белоповстанцев. Три дня назад и по шоссе, и по железной дороге двигались деморализованные остатки «земской рати».

А сейчас пришли народные мстители.

На шоссе выставлены заслоны. Усатый часовой, нахохлившись, повернулся спиной к ветру и засунул руки в рукава грязной шинели. Он с завистью посматривал на уютные фанзы, белевшие между деревьями, на армейские походные палатки. Стрелковый батальон Народно-революционной армии пришел сюда сегодня ночью, его вернули почти от самого Владивостока.

Резко прозвучал сигнал побудки. Бойцы выбегали из палаток. Заскрипел колодезный ворот, загремели ведра. Люди снимали рубашки и, поеживаясь, перешучиваясь, умывались.

На одной из фанз ветер играет с флагом: красное полотнище с синим прямоугольником у древка и буквы «ДВР».

Лесная опушка ожила. Сотни бойцов перекликались между собой, смеялись, бегали, боролись.

Не успела еще свариться каша в артельных котлах, как послышались паровозные свистки и из-за поворота показался поезд.

Окутавшись паром, локомотив заскрежетал тормозами как раз напротив фанз и гостеприимных костров. На самом передке паровоза торчало тупое рыло пулемета и стояли бойцы. Громыхнули, наползая друг на друга, вагоны. С визгом отворялись двери.

— Эй, ребята! — закричал высокий молодой парень в заплатанном френче, с гранатами на поясе. Он только что выпрыгнул из вагона. — Батальон Кузьмы Павелихина тут?

— Здесь, — послышалось от костра, — сам Павелихин во-он в той фанзе…