Секрет Яфоси

Обладай она хоть малой толикой бабушкиных способностей, девушка не знала бы бед. Выходцы из магических семей, которые родились с даром, учились управлять им в специальных школах, а после их окончания сразу же зачислялись в Гильдию волшебников. Им никогда не приходилось голодать и мёрзнуть. А тем, кому, как Яфоси, не повезло, оставалось ютиться в бараках. Родные не вспоминали о «лишенцах», найти работу было непросто… Поймав себя на невесёлых мыслях, девушка тряхнула головой и снова посмотрела на амулет. Пусть она не имеет права обладать этой вещью, но бабушка, отправляясь к праматерям, зачем-то оставила шкатулку именно ей, Яфоси. Если правильно заколоть лиф платья, можно оставить амулет при себе – и никто не заметит. Девушке не хотелось снимать волшебное украшение. Да и оставлять его в комнате опасно: Яфоси подозревала, что в её отсутствие остроухая карга устраивает обыски. Каждый приспосабливается как может…

Утром оказалось, что амулет с печатью-лилией на обороте придаёт Яфоси уверенности. Даже снег под её ногами хрустел как-то особенно задорно, рыжие волосы развевались победно, а зелёные глаза напоминали молодую листву, как выяснила девушка, поймав своё отражение в одной из витрин. Дорога была долгой, но Яфоси привыкла. Бараки оскорбляли взоры добропорядочных горожан, а потому ютились поодиночке на окраинах, недалеко от крепостной стены. Кое-как сколоченные, скособоченные постройки были похожи на струпья – и в каком-то смысле ими и являлись. Городу волшебников было не обойтись без чернорабочих и прислуги, как и любому другому. Самую неблагодарную работу доверяли троллям, которые, впрочем, совершенно не притязали на что-то чуть более почётное и были как будто самой природой приспособлены для перетаскивания тяжестей, и эльфам, не сжившимся со своими сородичами и подавшимися к магам, чтобы добывать себе пропитание. И, конечно, в Городе по традиции оставались «лишенцы», которые слышали про обычных людей и места их обитания, но боялись выйти за пределы крепостной стены – кто знает, примут ли их обратно. Впрочем, до единственных ворот надо было ещё добраться, пройдя весь Город насквозь…

Впрочем, Яфоси вовсе не стоило рисковать из-за призрачной надежды быть принятой людьми. У неё есть работа, где не накладывают мучительных заклинаний даже за пролитые зелья. Это дорогого стоит! Её, неуклюжую и полноватую (да что там – жирную!), терпит хозяйка лавки. А ещё ей иногда улыбаются покупатели. Нет, не так – они изредка замечают её. При этом их благородные лица даже не искажает гримаса отвращения. Ну, почти никогда. Сегодня же Яфоси чувствовала себя так же уверенно и прекрасно, как в то невозвратимое время, когда она была уверена, что ничем не отличается от других детей-волшебников. Возможно, в это чудесное, солнечное, морозное, такое славное утро ей будут улыбаться все. Все те, кто живёт в этих чудесных домах, мимо которых Яфоси проходила, любуясь остроконечными крышами, башенками. Все те, кто начинает день с изысканного завтрака, а не с чёрствой горбушки и отвара засушенного тенецвета, кто облачается в атласные мантии, а не в единственное серое платье… Девушка тряхнула головой, прогоняя оттуда невесёлые мысли. Теперь у неё есть амулет, который может поменять всё. Это же подарок бабушки! Уже одно это делало его для Яфоси невероятно ценным.

А ещё амулет как-то преобразил свою новую владелицу. Иначе как объяснить, что абсолютно все покупатели ласково, как равную, приветствовали Яфоси, едва открыв дверь лавки? Девушка даже принялась мурлыкать себе под нос одну нехитрую, слышанную ещё от бабушки колыбельную, отпуская волшебникам травы, настойки и сопутствующие товары (зубы дракона, порошок из крыльев летучей мыши, жабью слизь и прочее). Сама хозяйка долго присматривалась к девушке и только-только хотела что-то сказать, как колокольчик на двери звякнул. Немногочисленные покупатели обернулись и замерли. Воцарилась тишина.

– Дозорные Гильдии волшебных дел. Предъявите магические артефакты для досмотра. Напоминаем, что обладание таковыми без принадлежности к Гильдии карается Судом.

Яфоси замерла, прижав руку к груди…

Глава 2

Было страшно. А ещё Яфоси безумно жаль было погибать в тот самый момент, когда в её жизни появилось хоть что-то интересное. Ей было всего семнадцать. Пять лет обманутых ожиданий и разбитых надежд, казалось, были навсегда позади, начиналась новая жизнь, а тут… «Везучесть» Яфоси давно должна была стать нарицательной: родиться внучкой колдуньи высшей категории – без дара, подавать большие надежды в детстве – и оказаться в классе с троллями, найти бабушкин амулет – и в тот же день с ним попасться. В этом, пожалуй, была вся Яфоси.