Секрет исчезающей картины

— Ну и чего потом с этой записью делать? — полюбопытствовала Степанида.

— Эта запись будет такой уликой против него, что…

— Я не сумею, — тихо проговорила Наташа.

— Чего ты не сумеешь? — не понял Валерка.

— Я не сумею с ним поговорить как надо… Нет, у меня не получится, его же нужно как-то разговорить…

— Не сумеешь? И не надо! Даже еще лучше. Я сам ему позвоню!

— Ты?

— Именно! Я скажу, что ты вообще в отключке с перепугу, ну и еще навру с три короба, уж у меня он, голубчик, все скажет, что требуется, а заодно внушу ему, что мы — полнейшие лохи, дурачье безголовое, которого и опасаться не стоит!

— А что дальше? — спросила Наташа.

— Дальше? Дальше я вечером попозднее позвоню двум старым друзьям, уверен на все сто, что они помогут. А если понадобится, привлечем и третьего.

— Это кому ты будешь звонить? — спросила Степанида.

— Митяю и Косте, а если машина нужна будет, Олегу звякну.

— А кто это? — полюбопытствовала Наташа.

— Митя и Костя друзья Аськи и Мотьки. А Олег — Мотькин парень.

— Это который на джипе?

— Точно!

— И они будут нам помогать?

— До сих пор, когда надо было, они всегда помогали, — с гордостью за старших друзей произнес Валерка. — К тому же у Кости отец — следователь РУОПа!

— Это ничего не значит, — пожала плечами Степанида. — Костя его никогда ни во что не вмешивает, мне Мотька говорила!

— Но зато его жучки нам сколько раз пригождались!

— Жучки? Какие жучки? — переспросила Наташа.

— Ну, подслушивающие устройства, — охотно объяснил Валерка.

— И эти ребята согласятся? — недоумевала Наташа. — Они же вроде уже студенты?

— Ну, а студенты, по-твоему, не люди? — хмыкнул Валерка. — Ладно, это все потом, а сейчас я позвоню Филиппку. Успокою его…

Наташа нашла в красивой телефонной книжке номер Филиппа Аркадьевича, но у него никто не отвечал. Наташа побледнела.

— А что, если он уже за границу уехал, а? И картину увез… — Из глаз Наташи полились слезы. — Что будет с мамой?..

В глубине души Валерка тоже испугался, но он не мог, не должен был этого показать, чтобы Наташа совсем не пала духом.

— Ерунда! Это ровным счетом ничего не значит! Может, он в гости пошел или еще по каким-нибудь делам. Мало ли… Вот что, попробую-ка я сейчас Косте звякнуть, вдруг он уже дома.

Валерка набрал Костин номер.

— Костя, ты?

— Я. А кто это?

— Костя, это Валерий Уваров!

— Валерка, привет! Какими судьбами? Что новенького? — обрадовался тот.

— Да вроде все в норме, только вот… Костя, у меня к тебе дело! Очень-очень важное!

— Что-то случилось?

— Случилось, да.

— У тебя?

— Можно считать и так…

— А что от меня требуется?

— Пока только совет! Ну и вообще…

— Валерий, ты можешь говорить толком? Что случилось, у кого?

— Ну, вообще-то по телефону не очень…

— Ты думаешь, что телефон прослушивают?

— Не исключено.

— А у тебя же был какой-то приятель с телефонной станции?

— Был, только его в армию забрали.

— Понятно. Что же делать? Ты далеко?

— На улице Гиляровского.

— О, это близко, может, подвалишь?

— Знаешь, лучше бы ты… Если можешь, конечно.

— А кто там живет?

— Жертва.

— Жертва? Жертва чего?

— Жертва ограбления!

— А в милицию эта жертва заявила?

— Костя, тут такая сложная история…

— Ох, Валерка, ты меня достал своими тайнами. Ладно, так и быть, приду, захотелось немножко тряхнуть стариной, а то я что-то заучился. Ну все, давай адрес.

— Степка, а ты этого Костю знаешь? — спросила Наташа, пока Валерка диктовал Косте адрес и объяснял, как их найти.

— Ага! Гарный хлопчик!

— Красивый, что ли?

— Ага!

Валера положил трубку телефона.

— Ну вот, девчонки, что я говорил! Костя скоро придет! И, может, не один, а с Митькой, он обещал ему позвонить. Это было бы здорово, тем более Митька на юрфаке учится.

Но Костя пришел один.

— Привет! — сказал он с порога. — О! И Степанида тут! А Матильда?

— Матильда на гастроли уехала! — сообщила Степанида.

— Серьезно?

— Конечно. В Питер, в Ригу и в Таллин!

— Обалдеть! Ну, что тут у вас?

— Костя, познакомься — это Наташа Истомина. Это ее квартира.

— Очень приятно. Но у вас, насколько я понимаю, ничего приятного нет? Выкладывайте все с самого начала и не вздумайте что-то утаить.

Ребята переглянулись.

— Наташа, начинай ты, — сказал Валерка. — Как ты обнаружила пропажу в первый раз.

— А зачем это? — удивилась Наташа. — Это же…

— Все, все говори! — потребовал Костя. — Даже если тебе кажется, что это лишнее.

— Понимаете, — начала Наташа, обращаясь к Косте, который как-то сразу внушил ей доверие, — я осталась одна… Папа уехал в Чили на два месяца, а мама попала в больницу, у нее сердце больное… Но я не боюсь, могу и одна жить… А тут на прошлой неделе я вернулась из больницы вечером, такая расстроенная, маме было плохо, и вообще ничего не замечала… Вот… А утром, перед школой вдруг смотрю — пропала картина. У нас в гостиной висела картина, подлинник Сислея, пейзаж…

— Подлинник? Ого! — присвистнул Костя. — И он пропал?

— Ну да! Я жутко испугалась, побежала в школу, хоть с кем-то посоветоваться. Я вспомнила, мне Алка Кошелева рассказывала, что она со Степанидой что-то там расследовала… Ну и когда мы втроем прибежали ко мне, оказалось, что картина висит себе на месте!

— Да? А посмотреть на нее можно?