Секрет исчезающей картины

— Ах, Валерий, ты попросту насмотрелся фильмов, начитался книг… И тебе кажется, ты все на свете знаешь, а это, друг мой, не так… Увы, не так! Майор Витковский, — он таинственно понизил голос, — специалист по хищениям произведений искусства, он знает, что делает. Подумай, ведь этот налетчик пробыл в квартире от силы полторы минуты и, разумеется, не оставил никаких следов. А два взрослых человека, ей-богу же, дадут куда более точные и четкие показания, нежели смертельно напуганная девочка. К тому же следствие занимается сейчас отработкой всех, кто может иметь к этому делу отношение, и вдобавок они уже известили Интерпол, так что этим делом занимаются на самом высоком уровне, можешь мне поверить. Конечно, не исключено, что к вам еще обратятся, но… Я просил по возможности этого не делать. Вот и все, ты удовлетворен, друг мой?

— Да, пожалуй… Только вот Наташа боится, что если картина не найдется, то… Что скажет ее папа, когда приедет? Он же спросит, почему она сама не заявила в милицию?

— Видишь ли, друг мой, — он опять понизил голос, — есть версия, что этот бандит… Ну, одним словом, что именно Наташа навела его на квартиру!

— Как? — искренне обалдел Валерка.

— Пойми меня правильно, она девочка еще несмышленая, мало ли с кем могла познакомиться, показать картину какому-нибудь мальчишке, а тот рассказал о ней кому-то еще, и пошло-поехало, понимаешь?

— Да, — выдавил из себя Валерка, потрясенный наглостью этого человека.

— Разумеется, она этого не хотела, но факт остается фактом! Только ради бога не говори ей этого, не расстраивай бедняжку.

— Но тогда… Тогда тем более надо было бы ее расспросить!

— Но я же сказал — это лишь одна из нескольких версий.

— А… Ну да… Что ж, спасибо за информацию!

— Кстати, как Наточка? Успокоилась?

— Да нет, то и дело плачет… На нее столько свалилось!

— Вот-вот, зачем ей еще добавлять неприятностей, если их можно избежать, ведь правда?

— Правда.

— Вот мы и поняли друг друга. Ну что ж, буду держать вас в курсе дела. А если что, звоните!

— Филипп Аркадьевич, а вот Наташа спрашивает, вы никуда сейчас не уезжаете?

— Да нет, я никуда не собираюсь пока. Еще вопросы есть?

— Нет. Спасибо. До свидания.

— Я рад, что ты с Наташей. Ты, кажется, хороший малый. Ну, бывай!

И он повесил трубку.

Из кухни, где стоял второй аппарат, выскочил Костя.

— Ну и прохиндей! Ну и скотина! — кипятился он. — Наташа, видите ли, навела… Ах, сволочь!

У Натки задрожали губы.

— Он сказал, что это я навела?

— Намекнул. Сказал, что существует такая версия! Это чтобы ты не рыпалась!

— А я вот чего не пойму, — заговорила Степанида, — нешто он полный придурок?

Все вопросительно взглянули на нее.

— На фиг нужно было, чтобы бандюка этот ворвался с пушкой, как раз когда они туточки были? Разве ж не лучше было бы без них, и тогда никто бы ничего на них не подумал? Что-то тут не так…

— А может, они хотели специально заморочить мне голову, чтобы я не обращалась в милицию, а? — сказала Наташа.

— Возможно, — кивнул Костя, — ведь в другой ситуации Наташа вызвала бы милицию, настоящую милицию, и та того и гляди вышла бы на след преступников. Хотя все равно это как-то уж очень глупо и непрофессионально… И вот еще что… Они ведь не могли знать, что вы оставите дверь открытой. А сами они такой попытки не делали?

— Вроде нет… — неуверенно сказал Валерка. — А может, они заметили, что Наташа не закрыла дверь, и просто обрадовались, что она им на руку играет?

— Вот это похоже на правду! — воскликнула Степанида. — Они небось подумали, что она по рассеянности…

— Да, значит, как я понимаю, — задумчиво проговорил Костя, — их задача состояла в том, чтобы этот тип произвел как можно меньше шума, не ошибся в выборе картины и не опасался бы милиции. А заодно не натворил бы чего-нибудь лишнего, учитывая, что в руках у него было оружие. Кстати, оно вполне могло быть не боевым, а игрушечным. Так что же из всего этого следует? Я полагаю, что…

— Из всего этого следует, что картинка не им нужна, они только исполнители! — заявила Степанида. — А за ними стоит кто-то еще!

— Ну ты даешь! — воскликнул Костя. — Ты просто читаешь мои мысли! Из молодых, да ранняя! — засмеялся он. — Это у вас семейное, что ли? Мотька тоже сообразительная была!

— Почему это была? — оскорбилась вдруг Степанида.

— Ну, для наших дел она, считай, погибла! — улыбнулся Костя. — У нее теперь другая дорога.

— Погодите, это лирика! — закричал Валерка. — А что мы делать-то будем?

— Искать! — решительно ответил Костя.

Глава VIII ВОРЫ И СЫЩИКИ

— Мне это не нравится! — сказал Филипп Аркадьевич, положив трубку. — Ненавижу, когда в мои планы вторгаются неожиданности.

— Какие неожиданности? — спросил человек, которого днем звали Пьером Бувье.

— Мы же никак не рассчитывали, что явится этот сопляк и будет рассуждать…

— Филипп, говори толком, что случилось?

— Да пока ничего, но, кажется, он что-то заподозрил! Девчонка бы и глазом не моргнула, скушала бы все как миленькая, она вообще дура блаженная, вроде ее мамаши… А этот еще чего-то думает, черт бы его взял!