Секрет исчезающей картины

Валерка замер. Нашли! Нашли Сислея и сейчас унесут его! А он один! Он чуть не завыл от досады, и вдруг взгляд его упал на связку ключей, лежавших на подзеркальнике. Вероятно, это запасные ключи… Решение пришло мгновенно. Он схватил ключи и выскочил на площадку. Неслышно прикрыл за собой дверь и дрожащими руками принялся перебирать ключи. Наконец он обнаружил искомый ключ, очень осторожно вставил его в замочную скважину и повернул. Есть! Но что такое один замок для таких типов, которые без ключей открыли целых три замка? Обнаружив, что они заперты, грабители, конечно, растеряются, но не надолго. И Валерка попытался запереть их еще на один замок. Но не тут-то было! Замок оказался сломанным. Нельзя терять ни секунды! И Валерка бросился на следующий этаж. Позвонил в квартиру над квартирой Седовых.

— Кто там? — раздался мужской голос.

— Умоляю вас, в квартире Седовых воры! Вызовите милицию! Скорее!

— А ты кто такой?

— Я друг Олега, я случайно… Скорее вызывайте милицию!

— Еще чего! Почем я знаю, что ты сам не вор? А ну, убирайся отсюда! Пошел вон!

Валерка впал в отчаяние. Сейчас такое время, что ему вряд ли кто поверит, а если он начнет бегать по этажам, поднимется шум и… Ладно, была не была! Дай бог, чтобы они там подольше провозились. Он ринулся вниз, выскочил из подъезда и… нос к носу столкнулся с Олегом!

— Валерка? Ты что тут делаешь?

— Олег! Олег! Какое счастье, Олежек, они там, в твоей квартире! Они уже нашли картину, но я их запер! На один замок! Скорее вызови милицию!

Олег мигом понял, что это не шутки.

— Ты их запер? Молодец!

— Вызывай милицию!

— Нет, это успеется, надо забрать у них картину, иначе мы не расхлебаем эту кашу еще очень долго!

— Но как же?

— Как-нибудь!

Дверь по-прежнему была заперта.

— Я сейчас! — шепнул Олег и бросился вниз по лестнице. До Валерки донесся негромкий разговор, и буквально через минуту Олег поднялся, держа в руке газовый баллончик. Затем с великими предосторожностями отпер дверь. Прошло еще минуты три. Валерку трясло от нетерпения.

— Валер, только ты сразу не суйся! И прикрой лицо!

Но вот дверь приоткрылась, показалась голова Лебедуши, и Олег тут же пустил ему в лицо газ из баллончика. Раздался вопль, и Лебедуша рухнул на пол. А Филипп Аркадьевич просто осел от страха.

— А, старый знакомый! — засмеялся Олег. — Что это вы тут делаете?

И он вырвал из рук Пешнева сумку. Заглянул в нее и достал оттуда три картины.

— Ничего себе! Аппетиты растут! Еще и нашего Фалька прихватили! — Он достал из сумки Сислея и протянул его Валерке: — Теперь можешь вернуть хозяйке. Больше эти голубчики туда не сунутся, по крайней мере в ближайшие несколько лет.

И он снял трубку.

— Постойте! — прохрипел Пешнев. — Постойте, юноша! Не надо звонить в милицию! Мы уйдем сами… И все вернем!

— Ну нет, я не девушка, меня вы не разжалобите! Вы забыли, что говорил капитан Жеглов? Вор должен сидеть в тюрьме!

Валерка между тем завернул картину Сислея в две газеты, сунул в пластиковый пакет и вопросительно посмотрел на Олега. Тот решительно набрал 02 и вызвал милицию. Пешнев стоял ни жив ни мертв, боясь пошевелиться. И вдруг с громким воплем кинулся на Олега и вцепился ему в горло. Олег опешил и попытался стряхнуть его руки, но тщетно. Тогда он просто двинул его коленом в живот, тот взвыл и покатился по полу.

— Валерка, быстро сматывайся, — шепнул ему Олег.

— Но как же ты?

— Ничего, справлюсь! — потирая рукой горло, усмехнулся Олег.

Но Валерка, приглядевшись к Лебедуше, понял, что тот уже приходит в себя. Он открыл глаза и закашлялся.

— Что тут происходит? — раздался вдруг чей-то незнакомый голос.

— Роман Ильич! Вы вовремя! Я вот тут грабителей поймал!

— Милицию вызвал?

— Вызвал! Вызвал!

В квартире появился немолодой, но довольно сильный с виду мужчина, сосед снизу.

— Валерка, не теряй время! — тихо сказал Олег, и тот мигом выбежал из квартиры. Он чувствовал себя победителем. Если бы не он, что было бы?

Было бы плохо! Олег и его бабушка лишились бы многих ценных вещей, двух картин Фалька, а Наташа Истомина никогда бы уже не увидела своего Сислея. И преступники понесут заслуженное наказание! Он готов был вопить от радости. Но потом вспомнил, что держит в руках драгоценного Сислея. «И что мне теперь с ним делать? — задумался он. — Натка и Степанида сейчас еще в школе, домой ехать нельзя, Костя и Митя в институте». И тут он вспомнил про Юлию Арсеньевну, соседку Наташи, о которой с таким восторгом отзывалась Степанида. Он сейчас поедет туда и попросит разрешения дождаться девочек там. Можно, конечно, было бы пойти к ним в школу, но с таким ценным грузом лучше не соваться туда. А вдруг какой-нибудь придурок вырвет у него из рук пакет? Просто так, из чистого хулиганства? Валерка содрогнулся при одной мысли об этом. А поехать к Юлии Арсеньевне — самое милое дело.

Глава XIV ТАЙНА, ПОКРЫТАЯ МРАКОМ

— Кто там? — раздался за дверью приятный женский голос.

— Юлия Арсеньевна, я Валерий Уваров, друг Степаниды и Наташи, может, вы обо мне слышали?

Дверь приоткрылась на цепочку. Изящная пожилая дама окинула его оценивающим взглядом.