Секрет любви

— Родерик Шелл, мой друг Томас Уорбер, — представила их друг другу Джейн.

— Очень рад, — Родерик без энтузиазма протянул Тому руку, которую тот коротко пожал. — Много работаешь, Джейн? — не отводя от Тома глаз, спросил Родерик.

— Время от времени.

— Не скромничай, дорогая. Я слышал, со следующей недели ты собираешься позировать Алексу Анно. Его работы просто божественны, если только его не заносит, когда он берет в руки кисть.

Это замечание прозвучало у Родерика язвительно и многозначительно, он намеренно вложил в него сексуальный подтекст, но Джейн предпочла пропустить и то, и другое мимо ушей. Лгать и уверять, что она рада встрече с Родериком, ей не хотелось. Вместо этого, как бы извиняясь, она сказала:

— Уже поздно. Спокойной ночи, Родерик.

Не дав ему возможности ответить, она схватила Тома за руку и потащила на улицу. В напряженном молчании они прошли несколько кварталов. Девушка чувствовала, что Тома разбирает любопытство, но по собственной инициативе не собиралась ничего объяснять. Когда они остановились в ожидании зеленого сигнала светофора, Том повернулся к ней.

— Ты когда-нибудь…

— Нет! — решительно покачав головой, ответила она. — Родерику я никогда не позировала.

Они перешли улицу, и Том вновь вернулся к расспросам.

— Чем он занимается?

— Он фотограф. Очень слабый, если тебя интересует мое мнение. Однажды я пришла к нему в студию — хотя ее, скорее, надо назвать дворцом сладострастия — и задержалась там всего на пару минут. Больше я туда не возвращалась и не собираюсь этого делать. До меня доходили слухи, что происходит в его студии. Наркотики, оргии. — Джейн передернула плечами. — У меня от него мурашки по коже.

Сочное ругательство, сорвавшееся с губ Тома, заставило девушку резко остановиться. Он схватил ее за руку и повернул к себе лицом.

— Если он причинил тебе…

— Нет, — твердо сказала Джейн. Звериный огонь в глазах Тома напугал ее. Пылкая натура вдруг открылась перед Джейн с новой стороны — Том легко терял самообладание. Стоило ей только заикнуться, что Родерик доставил ей неприятности, и, она уверена в этом, Том с радостью вернулся бы и проучил его. — Родерик слишком труслив, чтобы обидеть кого-то, — добавила она. — Слышал, что он сказал об Анно? Просто мелочное злословие, какого от него можно ожидать по поводу любого человека, наделенного настоящим талантом.

— Кто такой Алекс Анно?

— Художник, специализирующийся главным образом на портретах. — Сейчас они коснулись деликатной темы, и Джейн подумывала, как отвлечь внимание Тома.

— Этот… этот Родерик сказал, что ты собираешься позировать Анно. На следующей неделе.

— Да.

После довольно долгого молчания Том вновь вернулся к интересующему его вопросу.

— Ты будешь… я хочу сказать… неужели ты будешь позировать…

Джейн остановилась как вкопанная посреди тротуара и взглянула ему в лицо.

— Обнаженной? Именно это слово тебе трудно произнести?

— Я имею в виду именно это слово, но произнести мне его нетрудно!

— Как бы не так, — процедила сквозь зубы девушка.

— Послушай…

— Ты считаешь, что я работаю с типами вроде Родерика? — Она распрямила плечи и гордо вскинула голову. — К твоему сведению, я весьма разборчива в выборе художников, впрочем, как и они. И чтобы окончательно удовлетворить твое любопытство, чтобы ты снова не мялся, спрашивая меня, скажу: да, я буду позировать на следующей неделе с обнаженной грудью, но остальные части моего тела будут закрыты. Алекс Анно, известный художник, недавно получил заказ от какого-то исторического музея. Моя фигура соответствует его представлениям о телосложении жительниц Древней Греции. Ну как, ты одобряешь его благие помыслы?

— Ты несправедлива ко мне, — сказал Том спокойно, чем еще больше разозлил ее.

— Как и ты ко мне, — прошипела Джейн. — Твое мнение обо мне сложилось в самый первый миг нашей встречи. Я любовалась твоей наготой, отлично, я совершила смертный грех. Выколи мне глаза, сожги на костре.

Том тоже начинал злиться. Прохожие оборачивались на странную пару, но молодые люди ничего не замечали. Сейчас их волновали только собственные проблемы, разрешить которые казалось невозможным. Ситуация, представлявшаяся безысходной, лишь усиливала гнев Джейн.

— У тебя красивое тело, преподобный Уорбер. У меня выработалось профессиональное восприятие красивых тел, поэтому я и смотрела на тебя. Да, мне нравилось то, что я видела. Да, я смотрела, испытывая не только эстетическое наслаждение. Но черт побери, очень жаль, что я по-прежнему хочу тебя.

Слезы душили ее, и Джейн, резко повернувшись, побрела по тротуару к стоянке. Едва придя в себя от ее откровенности, Том бросился вдогонку. Схватив девушку за запястья, он резким движением повернул ее к себе и крепко прижал к груди, чтобы лишить возможности ускользнуть от него.