Секрет миллионера

– Нет, вы мне нравитесь, молодой человек, вы мне решительно нравитесь! Вы осторожны, и это поможет вам избежать множества ошибок. Только смотрите, чтобы из-за чрезмерной осторожности не упустить множество прекрасных возможностей!

Миллионер протянул гостю монету, тот внимательно осмотрел ее с обеих сторон.

– Решка, – сказал он наконец.

Миллионер подбросил монету. Сердце молодого человека заколотилось, как на первом свидании. Впервые в жизни у него появился шанс выиграть огромную сумму денег. С тревогой следил он, как монета кувыркается в воздухе. Вот она покатилась по столу и наконец остановилась.

– Орел! – радостно объявил миллионер, но тут же добавил: – Мне очень жаль…

Пришлось молодому человеку подписать чек. Рука его слегка дрожала. Возможно, когда-нибудь он на самом деле привыкнет подписывать чеки на большие суммы, но пока что он чувствовал себя очень неловко. Миллионер внимательно изучил чек, сложил его вдвое и сунул в карман.

– А теперь, – сказал молодой человек, – могу ли я узнать ваш секрет?

– Конечно же, ответил Миллионер. – У вас не найдется листка бумаги? Я лучше напишу, так вы наверняка не забудете.

Молодой человек задохнулся. Миллионер хочет изложить свой секрет на единственном листке бумаги – секрет, купленный за десять тысяч фунтов!

– Простите, – сказал он наконец. – У меня нет бумаги.

И тут миллионер сказал такое, от чего сердце молодого человека снова екнуло. – Ведь у вас должно быть рекомендательное письмо. У всех молодых людей, которых ваш дядя посылал ко мне, были рекомендательные письма.

Молодой человек вынул дядино письмо из кармана и с опаской подал его Моментальному Миллионеру. Он внимательно следил за выражением лица хозяина, но тот, похоже, не удивился, найдя в конверте чистый лист бумаги. Миллионер взял ручку, сел к столу и уже собирался начать писать, но вдруг поднял голову и попросил молодого человека сходить за слугой.

– Вы найдете его на кухне, в самом конце коридора, – пояснил хозяин.

Когда молодой человек в сопровождении слуги вернулся, миллионер уже заклеивал конверт. Он улыбался и выглядел весьма довольным собой.

– Наш юный гость останется на ночь, – сказал он, обращаясь к слуге. Будьте любезны, проводите его в комнату для гостей. – Затем, повернувшись к молодому человеку, он сказал: – А вот и секрет. – Миллионер торжествующе потрясал рукой, в которую был зажат конверт, с таким видом, будто он только что провернул самую важную сделку в своей жизни.

– Я попрошу вас об одном. Не открывайте конверт, пока не останетесь одни в комнате… Ах да, еще одно условие. Прежде чем прочитать то, что я написал, пообещайте мне, что вы, когда разбогатеете, потратите часть своей жизни на то, чтобы поделиться этим секретом с другими, менее обеспеченными людьми. Если вы согласны, то вы станете последним, узнавшим мой секрет непосредственно от меня. Моя работа будет окончена, и я смогу полностью посвятить себя уходу за розами в саду, значительно большем, чем мой теперешний сад.

– Если вы чувствуете, что не готовы делиться секретом, – окончил он, – у вас есть время передумать, но в этом случае вы не узнаете, что в конверте, а я верну вам назад ваш чек. Возвращайтесь домой и живите так же, как и до сих пор.

К этому времени любопытство молодого человека достигло такой степени, что он не мог даже подумать о том, чтобы пойти на попятную.

– Я согласен, – сказал он.

Глава 4, в которой молодой человек становится пленником

И ВОТ наш молодой человек остался один в комнате для гостей, обставленной так роскошно, что он даже забыл о драгоценном письме, осматривая убранство. Единственное окно, расположенное очень высоко от земли, выходило в парк. Отсюда был виден и сад, где наш герой впервые встретил старого миллионера, с нежной любовью ухаживающего за розами.

Уже взошла полная луна, заливая окрестности призрачным светом, когда молодой человек, сгорая от нетерпения, взял в руки конверт с заветным секретом. В течение долгих лет богатство оставалось для него тайной за семью замками, и вот теперь в его в руках заветный ключ.

Он вскрыл конверт, развернул лежащее внутри письмо и растерянно уставился на белый, девственно чистый лист бумаги! Он поспешно перевернул чист. Ничего! Ни единого знака с обеих сторон! Старик обвел его вокруг пальца, как идиота. Подписать чек на головокружительную сумму в обмен на секрет, которого не существует!

Да, но ведь этот старик казался таким честным. Следовало быть более осторожным, ведь не зря же говорят, что абсолютно честные люди никогда не становятся богатыми! Во всяком случае, какая-то доля истины в этом утверждении наверняка есть. Наверное, думал молодой человек, у него нет никакого делового чутья, иначе он не попался бы на удочку с такой легкостью!

Вне себя от гнева молодой человек разорвал письмо надвое и бросил обрывки на толстый пушистый ковер. Единственное, что утешало, – мысль, что от его опрометчивого поступка никто не может погибнуть, а иначе вся его жизнь лишилась бы всякого смысла.