Секрет невезучего эльфа

Шум, казалось, приближался по лестнице. Бух-бух-бух! Можно было подумать, что топает огнедышащий дракон. Детективы застыли на месте как три замороженные рыбные палочки.

Потом они услышали звонок мобильного телефона и голос: «Паулина, извини, дорогая, не могу сейчас говорить. Я тут попала в переплёт».

– Только не это! – вздохнул Бастер. – Неужели…

– Именно, – кивнул Непоседа.

– Кто? – спросила Эмили.

– Похоже, ключи открыли ещё один ящик, – объяснил Бастер и бросился прятаться за диван. – По-моему, следить за ними – твоя обязанность, – прошипел он Эмили из укрытия.

Эмили поняла, что её планы нарушены. Действительно, один из ключей исчез. Это расстроило девочку: наверняка с настоящими детективами ничего подобного не случается.

Дверь с шумом распахнулась – и на пороге появилась фея со столиком на колёсиках.

– Это не лезет ни в какие ворота! – громовым голосом заявила она Непоседе. – Только я начала разливать чай, как звонит Паулина, а потом… Ты мог бы меня предупредить!

– Привет, Летиция, рад тебя видеть, сардинка моя, – ответил Непоседа.

– Где я? – спросила Летиция.

– В Глубоком Логе, в лавке чудес. Помнишь её? Ты сдала сюда на хранение свои крылья.

– Но это же было сто лет назад! С тех пор много воды утекло. Для современной жизни крылья совершенно не нужны. Всё равно теперь никто не относится к феям всерьёз. Вы видели, какими они показывают нас по телевизору? Розовыми глупыми существами! Вот в прежние времена феи пользовались заслуженным уважением – или презрением.

Эмили смотрела на гостью, широко распахнув глаза от изумления. Громоздкая круглая как шар женщина в брюках, кофте и повязанном поверх переднике. Жизнерадостное лицо, нос напоминает птичий клюв, седые волосы убраны в хвост. Если бы не крылья, никто бы не догадался, что она фея.

– А почему ты с тележкой, рыбка моя? – полюбопытствовал Непоседа.

– Когда меня занесло сюда, я как раз передавала премьер-министру имбирное печенье, – объяснила Летиция.

– Премьер-министру? – удивилась Эмили.

– Да, ласточка. Я работаю буфетчицей в здании парламента. Всем известно, что без меня правительство со своими обязанностями не справится.

В это мгновение в комнату вошла волшебная лампа, а за ней застенчиво пробрался один ключ. Увидев лампу, Летиция завизжала и, захлопав крыльями, вспрыгнула на стул:

– Что здесь делает эта штука?!

Раньше лампа служила ведьме Гарпелле, но потом встала на путь исправления.

– Ничего себе, – обиженно произнесла лампа. – Меня, между прочим, переполняют одни только добрые намерения. Это я помогла ключу открыть твой ящик – великодушно позволила ему встать на мою крышку, чтобы дотянуться до замочной скважины. И вот какую получаю благодарность!

– С тех пор как я вынула из неё драконий зуб, она довольно безобидна, – объяснила Эмили.

– Нет, ласточка, – возразила Летиция. – Подобная вещь может стать очень опасной, если попадёт в недобрые руки. Неизвестно, какая ещё магия в ней заключена. А кто ты?

– Эмили Воул.

– Знаменитая Эмили Воул?! – всплеснула руками буфетчица. – Спасительница фей и чародеев?! – Она осторожно слезла со стула и оправила передник. – Какая храбрая девочка! Рада наконец-то с тобой познакомиться, дорогая. – Фея отвернулась и пару раз потянула носом воздух. – А ты, как я погляжу, так и не научился хорошим манерам, – проговорила она, вытаскивая Бастера за ухо из-за дивана. – Целый век в возрасте одиннадцати лет – и никакого толку. Разве тебе не следует расцеловать тётю Летицию?

– Вы его тётя?! – Эмили очень удивилась этому обстоятельству.

– Да, – ответил Бастер. – Это моя тётя Летиция Лавидж.

Толстая фея бухнулась на диван.

– Будь хорошим мальчиком, налей-ка нам чайку, – велела она племяннику. – Я просто валюсь с ног.

К великому изумлению Эмили, Бастер без слов повиновался. Телефон Летиции снова зазвонил.

– Паулина, извини, тут кое-что стряслось, так сказать. – Некоторое время она слушала собеседницу. – Ну, я, как выяснилось, как раз нахожусь в Глубоком Логе. Погоди-ка. – Она обратилась к Непоседе: – Далеко отсюда до Подгорной улицы?

– Ворона долетит за минуту, – ответил тот.

– Я не ворона, – обиделась Летиция.

– Ты фея, – напомнил ей Бастер. – И тебе вернули крылья. Мне повезло меньше.

– Паулина, какой дом? Двадцать два? Я сейчас буду. А полиция уже там? Хорошо… А врач? Не волнуйся, дорогая. Постарайся успокоиться. Скоро приеду.