Секрет обаяния (Секрет благородства)

Арден, прежде страшившаяся возвращения на Мауи, теперь рвалась туда всей душой. Она грелась в огне триумфа Дрю и его любви. Весь долгий полет над Тихим океаном она с трудом держала руки подальше от мужа и использовала каждый предлог, чтобы дотронуться до него, и он отвечал ей тем же.

Мэтт ощущал их беспечность и находился в самом добродушном настроении. Он очаровал всех стюардесс, потом миссис Лаани усадила его на колени, и малыш заснул, притулившись к ее щедрой груди. Арден почувствовала ревность, но Дрю притянул ее к себе якобы «подремать». Много раз ей пришлось скрытно бить мужа по рукам, когда он заползал на запретную территорию.

Рон позвонил на следующее утро после их приезда.

— Самое время тебе ответить. На первые два звонка к телефону подходила твоя экономка, и я был вынужден отключаться.

— Не представляю, как переживу, что причинила тебе такое беспокойство.

— Наглеешь ни с того ни с сего? — Он мерзко захихикал. — Не забывай про должок.

— Где и когда?

— На том же месте. В два часа.

Арден повесила трубку, не сказав ни слова. И теперь ждала в той же самой кабинке, что и раньше. Презрев угодливое предложение официанта попробовать фирменный напиток, она сидела с прямой спиной, сложив руки на коленях. Более того, перестала избегать взглядов посетителей и встречала их с достаточной долей высокомерия, чтобы заставить наглецов отворачиваться.

— Рада вернуться? — осведомился Рон, скользнув на сиденье напротив нее. — Удачно проехались?

— Да.

— Макаслин вернул себе имя. Гордишься, небось, таким знаменитым муженьком?

— Я гордилась бы им в любом случае.

Рон положил руку на сердце.

— Такая подобающая примерной жене преданность вызывает у меня нестерпимую жажду.

Он сделал заказ бармену, затем обернулся к ней:

— Интересно, он тоже гордился бы тобой, если бы узнал, что ты продала свое тело за пятьдесят тысяч долларов?

— Не знаю. Но намерена выяснить. Я собираюсь во всем ему признаться.

Глаза Рона заблестели, как у рептилии, когда он воззрился на нее. Перед ним поставили напиток, но он не шелохнулся.

— Ты мерзавец, — продолжила Арден спокойным безучастным тоном, который передал ее презрение сильней, чем любой крик.

Это ничтожество не стоило того, чтобы тратить на него энергию, устраивая скандал.

— Я и не представляла, что человек, даже такой подлый, как ты, способен измыслить гнуснейшую ложь, которую ты вывалил на меня.

Рон нагло и мерзко ухмыльнулся.

— Стало быть, узнала, что я наврал тебе о стерилизации.

Он загоготал низким захлебывающимся смехом, очень похожим на дьявольский.

— Поди, в штаны наложила с перепуга, а?

— Зачем ты сделал это?

— Затем, что ты стала чересчур самоуверенной. Кажется, вообразила, что можешь отмахнуться от меня, как от ночного кошмара. А я хотел, чтобы ты поняла, насколько все серьезно. И ничего не изменилось.

— Что ж, мне ужасно жаль разочаровывать тебя, Рон, но наши деловые отношения закончены. Все твои угрозы — блеф и чепуха. Будь иначе, ты не прятался бы, как заяц, и не бросал трубку всякий раз, когда не я отвечаю на звонок. Ты обвинил меня в трусости, но если кто из нас и трусит, так это ты. Только настоящий мужчина, которым ты никогда не был, может совершать поступки. Даже получив упавшие тебе на голову преимущества, ты потерпел фиаско как врач, как муж, как отец, как мужчина.

Арден поднялась с гордым достоинством.

— Больше тебе не удастся напугать меня. Ты использовал меня в последний раз. И не сумеешь снова причинить мне боль. Пошел к черту.

Она повернулась на каблуках и вышла. Колени дрожали, во рту пересохло, когда она добралась до автомобиля. Но она сделала это! Навсегда избавилась от доктора Рона Лоури. Сегодня вечером она поведает Дрю всю историю. Арден больше не боялась, что их любовь не выдержит правды. Их жизни теперь слишком тесно переплетены, чтобы что-то могло разлучить ее с мужем. Она все устроит наилучшим образом. Расскажет ему всю правду. И затем, наконец, обретет свободу.

* * *

Бутылка вина едва не выскользнула из-под руки, когда Арден вошла через широкую переднюю дверь.

— Миссис Лаани, — весело позвала она, сжимая букет цветов и пытаясь не уронить ни его, ни коробку с новым пеньюаром.

Домработница выбежала из задней части дома, и Арден, увидев ее лицо, сразу поняла, что такая поспешность вызвана не ее призывом.

— Миссис Макаслин, как хорошо, что вы наконец пришли.

— Что-то случилось?

Женщина повела глазами на кабинет Дрю. Дверь была закрыта.

— Мистер Макаслин хочет видеть вас немедленно. Он сказал — немедленно, как только вы вернетесь.

Обычно сдержанная женщина нервно заламывала пальцы.

— Зачем? Что… — Арден схватила миссис Лаани за руку. — Мэтт? Что-то случилось с Мэттом?

— Нет, он со мной на кухне. Вам надо идти к мужу.

И отвела взгляд от вопрошающих глаз хозяйки.

Неприятное предчувствие охватило Арден. Она действовала механически, словно все в полном порядке, прекрасно понимая, что все рухнуло. Но миссис Лаани не одобрила бы истерику.