Секрет обаяния (Секрет благородства)

— Охладите вино и поставьте цветы в вазу в нашей спальне, пожалуйста. Сегодня мы поужинаем стейками. Прошу вас, проследите, чтобы Мэтт поел пораньше. И положите эту коробку в шкаф.

— Конечно, миссис Макаслин, — ответила экономка, забрала у Арден пакеты и отступила назад.

Арден встревожило сочувственное выражение на ее лице.

Она провела руками по юбке и поразилась, обнаружив, что ладони повлажнели. Задушив панику, повернула круглую ручку, открыла дверь и вошла в кабинет Дрю.

— Любимый, я…

Первое, что бросилось в глаза, — бутылка виски на полированной поверхности стола. Несколько секунд Арден смотрела на нее, потом взгляд переместился на бокал виски с содовой и лед рядом с ним. Пальцы с выпирающими побелевшими суставами стискивали стакан. Рука Дрю. И только тогда неуместность происходящего ударила ее.

Арден взглянула мужу в глаза и содрогнулась от пылающей в них ненависти. Волосы сбились в дикую белокурую путаницу, и были не просто взъерошены, а словно раздерганы маниакальными пальцами. Подбородок напрягся, зубы сжаты, на виске разъяренно пульсирует жилка.

— Входите, миссис Макаслин, — проскрежетал муж голосом, который Арден никогда раньше не слышала. Полным сарказма и отвращения. — Полагаю, ты знакома с нашим гостем.

Арден заметила мужчину, развалившегося в глубоком мягком кресле возле стола Дрю, повернулась и наткнулась на ухмыляющееся лицо Рональда Лоури. У нее подкосились колени, и она резко осела на дверь, уцепившись за нее, чтобы не упасть.

Дрю неприятно хохотнул.

— Изображаешь изумление при виде бывшего мужа, хотя на самом деле, как сообщил мне Рон, вы частенько встречаетесь наедине.

Желчь поднялась к горлу, но Арден с трудом заставила ее отступить. Она должна раскрыть Дрю истинное положение дел.

— Дрю, — прошептала она, умоляюще протянув руки. — Дрю, что он сказал тебе?

— Истинную правду, истинную правду, — пропел он с глумливым смешком. — А я-то считал себя королем грешников. И уж, конечно, был уверен, что ни один вид человеческого предательства не удивит меня. Поздравляю — ты невероятно изобретательна.

— Дрю, пожалуйста, — упрашивала Арден, проходя в комнату. — Выслушай меня. Не знаю, что он тебе наплел, но…

— Ты позволила своему мужу ввести в себя мою сперму, девять месяцев вынашивала моего ребенка, и затем отдала… или, правильней сказать, продала… за половину из ста тысяч долларов, которые я заплатил? Так все было?

Слезы заструились по ее лицу.

— Да, но…

— А затем ты передумала и прибыла на Гавайи, чтобы хитростью завоевать мое доверие и червем пролезть в нашу жизнь? Так?

— Нет…

— Господь свидетель, какой же я идиот.

Стул отлетел в сторону, когда Дрю вскочил на ноги. Он осушил бокал одним глотком и хлопнул им по столу, потом повернулся к соучастникам спиной, словно ему было слишком омерзительно смотреть на них.

— Все совсем не так, — убеждала Арден. — Совсем не так.

Не обращая внимания на ее слова, он развернулся всем телом.

— И что вы планировали вымогать у меня, а?

Дрю требовал ответа у нее, не у Рона.

— Ничего.

— Ничего! Ничего?! Деньги, сына? Чем бы удовлетворились? Ты уже опутала мою жизнь ложью.

Арден сглотнула, пытаясь упорядочить мысли, мечущиеся в голове. Но невозможно сосредоточиться, ведь Дрю так сердит на нее, и глаза такие же ледяные и жесткие, как алмазы.

— Рон связался со мной несколько недель назад и угрожал рассказать тебе, кто я такая, если…

Она дрогнула от злобы, исказившей черты мужа, но бесстрашно продолжила:

— Если не отдам ему двадцать тысяч долларов. Он игрок и по уши увяз в долгах. Именно поэтому ему понадобились деньги, которые ты заплатил за Мэтта. А мне тогда тоже были нужны средства для Джоуи. И я хотела освободиться от Рона.

Арден беспокойно потерла лоб, когда Дрю поднял стул и снова уселся на него, всем видом демонстрируя полное безразличие к ее дилемме. Она должна заставить его понять!

— Я передала ему пять тысяч до того, как мы улетели на материк. Это были мои деньги, Дрю, не твои. Мои. И я отдала бы в два раза больше, чтобы избавить тебя от этой сцены.

— То есть ты собиралась выплачивать ему эти поганые деньги неизвестно сколько времени, лишь бы я не узнал, на какой лживой суке женат. Ваша забота, мадам, о моем душевном спокойствии прямо-таки умиляет.

Арден зарыдала и покачала головой.

— Нет, Дрю, нет. Я хотела сама признаться тебе.

— Когда? Когда, Арден? Страшно интересно услышать. Когда Мэтт пошел бы в начальную школу? Закончил колледж? Или когда шествовал бы по проходу церкви со своей невестой? Как раз в этот момент ты планировала подхватить меня под руку и сообщить: «Да, между прочим, именно я родила его»? Так когда?

Презрительные слова долбили по черепу, как крошечные молоточки.

— Я больше не смогла бы жить с такой тайной. Я люблю тебя и Мэтта. И собиралась все рассказать… сегодня вечером.

Дрю взревел от смеха, грубого уничижительного смеха.

— Сегодня вечером! Ну, разве это не трогательно?

Он с негодованием глянул на нее из-под сведенных бровей.

— Ты и вправду рассчитываешь, что я поверю тебе сейчас, когда ты лгала мне с самого начала?