Секрет падчерицы

- Вполне возможно, - сказал Мейсон, - что по каким-то причинам вы полагаете, что сможете выиграть несколько дней или недель, а затем изменить ситуацию в лучшую для вас сторону.

- Может быть.

- Неужели вы думаете, что с течением времени что-нибудь изменится?

- Да.

- Люди, приславшие письмо, звонили вам по телефону?

- Думаю, это вполне естественно.

- Они как-нибудь выдали себя?

- Я не собираюсь обсуждать это... Цель моего визита, мистер Мейсон, убедить вас не вмешиваться. Я не нуждаюсь в услугах адвоката. Я все делаю сама, у меня свои планы, я сама веду свои дела и не потерплю вмешательства. Поэтому прошу вас держаться в стороне от моих дел. Таково мое официальное заявление.

Произнеся эти слова, она резко повернулась и вышла из кабинета.

Мейсон повернулся к Делле Стрит:

- Попытайся дозвониться до Бэнкрофта.

Несколько минут спустя секретарша сказала:

- Он на линии.

- Алло, Бэнкрофт, - произнес Мейсон. - У меня только что была ваша падчерица. Она прямо-таки горела от ярости.

- Интересно, откуда она узнала о вас?

- Очевидно, ей стало известно, что вы звонили мне вчера утром и назначили срочную встречу. Она также уверена, что вы прочитали полученное ею письмо, пока ее не было дома. Вы положили его не на то место, и она это заметила.

- Что же хочет Розена? - спросил Бэнкрофт.

- Она заявила мне, что ей не нужен адвокат, что она сама в состоянии позаботиться о себе, что у нее свои планы, и она не хочет, чтобы я вмешивался.

- Меня не волнует, что она сказала, - ответил Бэнкрофт. - Делайте свое дело. Она молода, энергична и самоуверенна. Слишком самоуверенна. Она полагает, что может справиться с профессиональными шантажистами. Но как она ошибается!

- Может быть, - заметил Мейсон, - поскольку она знает, что вы видели письмо и беспокоится о вас не меньше, чем вы о ней, вам следует откровенно поговорить с вашей падчерицей? Вы можете с ней спокойно все обсудить.

- Нет, она должна первой прийти ко мне, первой сломать стену недоверия между нами. А до тех пор, пока она не доверяет мне, я не буду вмешиваться. Тем более, что письмо послано ей.

- Учитывая ее требования о невмешательстве в ее дела, я чувствую себя несколько связанным.

- Что вы имеете в виду?

- Я не могу выступать от ее имени.

- А вам не следует этого делать, - заметил Бэнкрофт. - Вы представляете меня. Я не хочу, чтобы в обществе стали известны кое-какие факты. Я должен этого добиться. Я имею полное право нанять вас как своего адвоката. Тем более, вы так опытны, что заставили шантажистов отступить. Делайте свое дело... Кстати, вам нужны еще деньги?

- Пока нет.

- Как только понадобятся, сразу же звоните. Но мне не хотелось бы, чтобы Розена оказалась в опасности.

- Хорошо. Мы сделаем все возможное.

- Допустим, шантажисты думают, что она обманула их?

- Вряд ли. Они скорее полагают, что кто-то из их же банды решил получить лишние полторы тысячи. Такова будет их первая реакция, ведь ваша падчерица делала все так, как они требовали. Далее, они уверены, что по ошибке выловили не ту банку, а шумиха в газетах заставит их изрядно понервничать.

- Тем не менее меня беспокоит безопасность Розены.

- У нее постоянная вооруженная охрана.

- И она знает об этом?

- Нет еще.

- А может узнать?

- Конечно.

- Тогда она может причинить вам массу беспокойства.

- К этому времени, - сказал ему Мейсон, - почти наверняка на первом плане будут другие события.

- Хорошо. Вам виднее, - сказал Бэнкрофт. - Однако мне хотелось бы, чтобы вы знали, что Розена очень решительна и вооружена.

- Что?

- Она вооружена. По крайней мере, я так думаю. Либо Розена, либо Филлис, моя жена, в общем, кто-то из них взял мой револьвер тридцать восьмого калибра, который лежал в ящике туалетного столика.

- Вы в этом уверены?

- Всего несколько минут назад я решил, что неплохо иметь револьвер под рукой и заглянул в ящик. Оружия там не оказалось. Либо Розена, либо Филлис взяли револьвер.

- Когда вы видели его? - спросил Мейсон.

- Он все время лежал в ящике.

- Меня интересует, когда вы видели его в последний раз?

- Точно не знаю, примерно неделю назад.

- Где сейчас ваша жена?

- Все еще в городе. Делает приготовления к благотворительному балу.

- Лучше было бы, если бы вы с ней приехали сюда. Небольшой семейный разговор при таких обстоятельствах был бы не лишним.

- Я-то не против, - ответил Бэнкрофт. - Но в данном случае инициатива в их руках.

- Лучше бы вы сделали так, как я сказал, пока Розена не проявила своей собственной инициативы и не воспользовалась вашим револьвером.

- О, Боже! Я не подумал об этом! - воскликнул Бэнкрофт.

- Что ж, подумайте, - сказал Мейсон и повесил трубку.

7

В три часа дня Делла Стрит сказала:

- Похоже, тебя сегодня весь день будут беспокоить разъяренные и встревоженные женщины.

- Кто же на этот раз? - поинтересовался Мейсон.

- Наша кинозвезда - Ева Эймори. Она явно расстроена. Похоже, что она даже плакала.

- О, черт! Пусть войдет.

- Через несколько минут у тебя встреча с...