Секрет пропавшего клада

– Мы с ней в одной компании познакомились, когда еще совсем девчонками были, и надо же – такое совпадение – и имя, и отчество, и фамилия – все одинаковое. Даже вроде подружились на этой почве. Она красивая была! Пела прекрасно и вообще способная девчонка, только чувствовалась в ней какая-то червоточина. Злая она была! Циничная! Ей ничего не стоило, к примеру, у подружки парня отбить… Просто так, ради интереса… Я, помню, спросила ее: «Лар, зачем у Люды парня отбиваешь? Он тебе нужен?» А она мне ответила: «В гробу я его видала в белых тапочках, мне просто охота самой себе доказать, что я любого отобью, если захочу». Я возмутилась и говорю: «Но Люда же плачет, она его любит». Ларка отвечает: «А нечего зевать, и вообще, зачем он ей нужен, если его первая попавшаяся увести может!» А она не первая попавшаяся была! Нет! Красавица, генеральская дочка. Она говорила, что отец на каком-то полигоне погиб, а его на самом деле в тюрьму посадили… Тогда многих сажали, без разбору, но она стыдилась, скрывала… Еще у нее сестра была, Марго. Та совсем другая, добрая, славная…

Лариса Валерьяновна замолчала, подперев рукой щеку, задумалась. Дети сидели, затаив дыхание. Потом она встряхнулась.

– Вы уж простите меня, ребятки, молодость вдруг припомнилась. Уж и тяжкое время тогда было, а молодость она и есть молодость! Все добром вспоминается.

– А что дальше было? – тихонько спросила Даша.

– Дальше-то? Дальше пути наши разошлись. Ларка почему-то вдруг живописью начала интересоваться, решила поступать в университет, на искусствоведа учиться… Очень я тогда удивлялась… И замуж она вышла за однофамильца своего… Сережу Артемьева.

– А дети у нее были?

– Насколько я знаю, нет.

– И вы с тех пор с нею не виделись?

– Да, давненько мы не видались, а вот лет пять назад случайно на рынке нос к носу столкнулись.

– И что? – в один голос спросили Даша и Стас.

– Узнали друг дружку сразу, хоть лет тридцать не встречались, а то и больше. Ух, она шикарная стала, шуба норковая до пят, руки все в перстнях, холеная такая… и, знаете, ребятки, она раньше красавицей была, а тут, гляжу, все дурное у нее на лице проступило…

– А вы с нею говорили? – поинтересовался Стас.

– Да! Она, похоже, молодость вспомнила, растрогалась даже, в гости меня пригласила…

– Значит, вы знаете ее адрес? – простодушно воскликнула Даша.

– Не пошла я к ней в гости, не захотелось мне!

– Почему?

– Сама не знаю, не захотелось и все тут!

– А телефон ее у вас есть? – с надеждой спросил Стас.

– Был где-то. Поискать надо. Только зря вы надеетесь, не поедет она в Братушев.

– Лариса Валерьяновна, а вы не могли бы все же поискать ее телефон или адрес? Нам поручили, и потому мы бы хотели от нее самой отказ услышать. Понимаете, как говорят, для очистки совести! – уговаривал женщину Стас.

– Ладно, сейчас поищу!

Она поднялась и направилась к комоду. Выдвинув верхний ящик, Лариса Валерьяновна вытащила оттуда три затрепанные записные книжки и принялась листать их.

– Вот, нашла! Но тут почему-то только адрес, а телефона нет.

– Нам хотя бы адрес! – возликовала Даша. Похоже, сегодня все-таки удачный день.

– Записывайте!

Стас аккуратно записал адрес.

– Спасибо вам огромное, Лариса Валерьяновна! Вы нас так выручили! И за чай спасибо, и за варенье!

– На здоровье, – усмехнулась хозяйка дома.

– И как это вы не побоялись нас впустить? – спросила Даша.

– А я в людях сразу разбираюсь, даже по голосу! Вот потому, наверное, и не захотела с Ларой встретиться! А вам спасибо, ребятки, за то, что молодость напомнили!

– До свидания, Лариса Валерьяновна!

– Дай вам бог здоровья!

– Дашка, ты понимаешь, как нам повезло? Просто фантастически! В таком городе, как Москва…

– А как мне повезло с Маргаритой? Это разве не чудо? Значит, мы с тобой на правильном пути!

– И сама судьба за нас?

– Вот именно! Стасик, мы прямо сейчас к ней поедем?

– А чего зря время терять?

– Нет, не стоит! – решительно заявила Даша.

– Почему? – удивился Стас.

– Надо хорошенько все обдумать! Ты же к ней с этой байкой про сбор не явишься, правда? Она тебя пошлет куда подальше, тем более она, кажется, крутая! Нужно что-то похитрее выдумать!

– Да? Может, ты и права! Тут надо действовать осторожно! Знаешь что, давай сейчас туда съездим, просто поглядим, что там да как, может, с кем-нибудь из соседей удастся поговорить! Согласна?

– Ясное дело!

Лариса Валерьяновна Артемьева жила в кирпичной башне в бывшем Безбожном, ныне Протопоповском переулке. На лавочке у подъезда никого не было, Стас и Даша присели отдохнуть.

Вскоре из подъезда выглянула консьержка.

– Вы чего тут сидите, ребятки? Ждете кого?

– Ждем! Ларису Валерьяновну Артемьеву! – неожиданно выпалила Даша.

– Ну и зря! Лариса Валерьяновна уехала!

– Насовсем? – ахнула Даша.

– Нет, почему? Дела у нее там какие-то! Она женщина известная… А вам зачем?

– Да есть у нас к ней дело… – растерянно проговорил Стас. – А когда она вернется, не знаете?

– Думаю, через недельку, если бы на дольше уехала, оставила бы мне ключи, цветочки поливать!

– Понятно! Спасибо! Мы придем через неделю!

– Что ж, приходите!

Глава XIII В больнице