Секрет рыжей ведьмы

– Жить она не хотела и не хотела, чтобы ребёнок остался без неё. Я ее видела перед смертью и поняла это. То ли она Винсента так сильно любила, то ли Лайонела ненавидела. Не в этом суть, детка. Лайонел тебя забрать к себе пытается, чтобы Риордану насолить. Парень на границе уже полгода, отзывы о нем хорошие, а тут еще в столицу вызывают награду королевскую вручать. Боится дядюшка, что племянник, проведав о своей силе, не станет, как старшие братья, терпеть да молчать, а вызовет родственника на дуэль.

– То есть, он заберет меня в свой дом и будет мной Риордана шантажировать? – округлила глаза Янка, – да мы с ним не знакомы почти!

– Не знакомы, но связаны кровной клятвой. Если Риордан не женится на тебе, другой раз жениться не сможет, и детей от посторонней не заведет – клятва не даст.

Янита нахмурилась, запустив тонкие пальцы в пушистую спинку фамильяра.

– Что же нам делать? Неужели, просто сидеть в поместье и ждать, пока этот Лайонел будет гадости делать?

– Вот сразу видно – папина дочка, – расцвела неожиданной улыбкой Сусанна-Марита, – смотри, что я придумала…

* * *

На следующий день из поместья вылетел белый сокол. Наблюдатели, приставленные лордом Лайонелом, были очень заняты, отбиваясь от пчел, внезапно набросившихся на их укрытие, и потому пропустили гонца. Часа через три птица вернулась. Матрона дома Инел сама приняла ее на толстую кожаную перчатку, пересадила на насест, вручила кусок свежей печени и бережно сняла с лапки птицы свернутое трубочкой письмо. Развернула, прочитала, выдохнула и поспешила вниз, в комнату дочери. Времени оставалось немного.

Янита все утро провела за бесполезным и нервным занятием – читала давно вызубренный список вопросов на экзамен в Академию. Они с матерью полночи составляли письмо жениху, а потом придумывали, как отвлечь подсылов лорда Бриджа. Заметив, что уже некоторое время смотрит на страницу, не переворачивая ее и даже не понимая, что там написано, Янка вскочила, с детской порывистостью, оттолкнула учебник и направилась к окну, собираясь искупаться в ручье, чтобы смыть тревогу. В это время за спиной скрипнула дверь – появилась старшая ведьма и по ее лицу Янита сразу поняла – все получилось!

* * *

На следующей неделе в столице намечалось несколько балов. Самым крупным и великолепным был, конечно, Королевский Магический бал, на которой приглашались только маги и ведьмы. Он проходил не во дворце, а в загородном поместье, расположенном на одном из древнейших источников силы. Даже слабые маги там буквально наполнялись энергией, порхали над землей, пользуясь сложным заклинанием левитации, и творили самые удивительные магические вещи, которые потом оставались на память в магическом музее королевской семьи.

После торжественной части, включающей в себя награждения за службу Короне, праздник превращался в шабаш, на котором маги и ведьмы чудили с равным размахом. Юные маги и ведьмы мечтали удостоиться приглашения во дворец, чтобы повидать цвет магического мира, а более опытные подыскивали себе партнера на одну ночь, мечтая передать магические силы ребенку. И ведьмы, и маги знали, что королевский Магический бал когда-то был придуман именно для того, чтобы число сильных магов в империи росло. Ведь дети, зачатые на источнике силы, зачастую, воспринимали частицу его древней магии. К сожалению, это становилось возможным лишь один раз в году – в самую короткую ночь. Поэтому, многие магические семьи подгадывали свадьбы к этому времени, чтобы молодожены получили в поместье общую спальню и зачали первенца.

В поместье ведьм все тоже готовились к балу. Матрона Инел, ее мать и бабушка собирались повидать старых друзей, поглазеть на новые союзы, да, может, выпить горячего вина у ритуального костра. Сестры Яниты собирались блистать, носиться на метлах вокруг шпилей и строить глазки молодым ведьмакам и колдунам. Соответственно желаниям подбирали и наряды.

Старшее поколение отдавало предпочтение традиционным остроконечным шляпам, украшенным пауками, летучими мышами и болотными огоньками. У каждой ведьмы была такая шляпа, заботливо пошитая бабушкой «на вырост», и каждая ведьма украшала свою шляпу сама – это ведь не просто головной убор, а защита от сглаза, порчи и даже наведенных заклятий.

Мало ли что случиться на такой пирушке может? Перепьют маги сладкого венгерского и начнут друг перед другом хвастаться, шары огненные кидать, бури вызывать, да разными хитрыми способами старых врагов пытаться укокошить. Сестры-ведьмы тоже чего похитрее навертят – то икотку недельную, то почесуху неприличную, а то прыщи по всему телу. Так что никак на шабаше без заветной шляпы нельзя – живо в лазарете пропишешься!