Секрет рыжей ведьмы

Юбки длинные, многослойные да драные, тоже не просто так придуманы – это и защита, и отличие, и заслуги – ведьмовские юбки шьют прочно, из особой ткани, которую не всякая нечисть порвет, не всякое зелье проест. Так что дыры да вырванные куски – это признак того, что побывала ведьма в переделках. А многослойные они, потому как стыдом наружу ходить тоже неловко, вот и надевают вниз юбку целую, для приличия, а когда и с ней что-нибудь случается – еще одну. Бабуля Яниты двенадцать юбок носила, а прабабушка – уже шестнадцать! Мама пока восемь только, зато были они прожжены кострами, забрызганы желчью василиска, порваны клыками кэльпи, пожеваны гигантскими улитками и перекрашены в странный цвет болотниками.

Молодые ведьмы пока успехами в борьбе с нечистью похвастаться не могли, поэтому надели обычные нарядные платья, точно жены и дочери магов, только украсили эти туалеты традиционными ведьмовскими узорам, на каждой пуговичке вышили или выжгли оберег, в швы и карманы напрятали хитро плетеных наузов от всего на свете – от дурного глаза, от злого слова, от зависти и ревности, мало ли с чем магички на бал придут, чтобы на ведьмах коготки поточить. В этом возрасте чем небрежнее в рамках светских приличий изведет ведьма посланное в нее заклинание или черное слово – тем лучше. Правда, с королевского бала редко кто в целом платье уходит, но бывали мастерицы, бывали…

Глава 5

Суета в поместье Инел не осталась незамеченной. Тихари оживились, чуть не в окна начали заглядывать, то и дело поблескивая из кустов стеклышками хитрых зрительных приборов. Заклинания на доме ведьм не срабатывали, да и кусты, растущие вокруг ажурной ограды, норовили отрастить иголки длинной в полпальца, или сделать листья крапивно-жгучими, чтобы соглядатаям жизнь медом не казалась, но наемников мага это не останавливало – они упорно пытались выяснить, чем заняты ведьмы.

В назначенный час к дверям поместья подъехали две кареты. В них чинно уселись все обитательницы поместья. Причем, если маги могли не взять на Королевский бал жен и дочерей, заявляя, что заботятся об их нравственности, то ведьмы не брали с собой мужчин, если, конечно, не хотели представить их магическому обществу. Матрона Инел своего любовника не скрывала, но и делиться им с многочисленными подругами не собиралась, так что красивый молодой барон из Пограничья остался дома, многозначительно помахав возлюбленной с крыльца.

Почтенные ведьмы – мать и бабушка матроны Инел оставили кавалеров в собственных покоях. Нечего крепким мужикам светиться на крыльце, пусть маг думает, что в поместье пусто. Сестры Яниты, вообще, ехали на бал, как на турнир, потому мужчин (не магов) оставили дома, чтобы не тратить силы на дополнительные щиты. Ведьмаки, способные, как и ведьмы, управлять силами природы, были редкостью, и все они приедут на бал. Яниту не взяли. Девочка помахала родственницам с крыльца и ушла в дом, помаячив в окне светлым платьем, обтянувшим вполне округлые формы.

Стоило каретам отъехать, как юная ведьма в сопровождении всех вооруженных мужчин дома, бегом бросилась к подземному ходу, набрасывая на плечи темный плащ. Фамильяр бежал следом, заметая следы длинным хвостом. Магия йиннэн позволяла перемешать магические потоки, так что даже магическая «следилка» не могла обнаружить ушедших.

Ходов в поместье было несколько. Сусанна-Марита не сомневалась, что маг не отступится, поэтому она договорилась с кротами, барсуками и лисами. За солидную мзду в виде свежей курятины звери целый год копали норы, из разных частей дома и сада. В результате получилось несколько запутанных ходов, ведущих в разные места, но сегодня Яните нужен был только один, отмеченный материнской кровью. Маги не могли уловить такое крошечное количество волшбы, а вот для девушки эти пометки ярко горели в полумраке, и она уверенно направляла спутников.

Быстро преодолев довольно приличное расстояние, мужчины первыми вошли в маленькую часовню, притаившуюся на окраине столицы. Здесь горели свечи, пахло нагретым воском и драгоценным маслом. Стоило Яните войти следом за мужчинами, как у дальней стены шевельнулась тень. Морок скользнул вниз, словно поток воды, открывая лицо и фигуру Риордана Бриджа.

– Добрый вечер! – молодой человек облаченный в строгий темный камзол мало походил на жениха, скорее, – на путешественника или солдата.

Тяжелая шпага у бедра, пальцы, унизанные простыми с виду перстнями, связка амулетов на шее – все выдавало боевого мага, готового сию же секунду вступить в бой. Невольно залюбовавшись мужчиной, Янита не стала медлить – сбросила плащ на руки одному из сопровождающих и шагнула вперед. Сердце ее билось пойманной птахой, ведь сейчас ей предстояло круто повернуть свою жизнь.