Секрет «Шепчущих сосен»

— Думаю, это сочетание и того и другого, — прокомментировала мисс Купер, подбоченившись. — Вам стоило оставить всё как есть, — понизив голос до угрожающего шёпота, продолжила она. — Но, знаете, порой, когда суёшь нос в чужие дела, за него могут цапнуть, не так ли? Ну что ж, вам предстоит усвоить серьёзный урок.

Сэм это совсем не понравилось. Она стиснула ладонь Элли на своём предплечье, и девочки вжались друг в друга под взглядами наступающих на них взрослых.

— Отличная работа, малыш, — сказал Зорро вожатой.

«Малыш?» — посмотрев на них, мысленно повторила Сэм.

— О нет, — тихо простонала она. Эти двое явно были влюблённой парочкой. — Так это была ты? — спросила она, повернувшись к Батончику. — Это ты нас подставляла?

— Вы считали себя самыми умными, — ухмыльнулась девушка. — Это было проще простого.

— Но мы думали, что ты наш друг, — ужаснулась Элли. — Как ты могла быть с ними заодно?

По лицу вожатой скользнуло сожаление, но она быстро его подавила.

— Вы не знаете, во что ввязались, — ответила она.

— И не узнают, — отрезала мисс Купер. — Рейнджер! — крикнула она и, наклонившись, подобрала верёвки, которые Зорро только что отвязал от бочек. — Посади их на лошадей и привяжи. Проверь, чтобы путы были крепкими.

Рейнджер застонал от такой перспективы.

— Я не подписывался быть похитителем!

— Не говори ерунды! — набросилась мисс Купер на съёжившегося парня. — Ты просто отведёшь их на место ночёвки, а утром приведёшь обратно и отпустишь. Я скажу их родителям, что они сбежали, потому что расстроились из-за исключения. К тому моменту мы всё здесь подчистим и уберём из кабинета любые улики. И получится их слово против нашего.

— Вам это с рук не сойдёт! — дерзко крикнула Сэм, хотя сама особой храбрости не чувствовала и в отчаянии оглядывалась, думая, как сбежать.

Мисс Купер подошла к ней и нагнулась, оказавшись нос к носу с Сэм. Зелёные глаза мисс Купер в темноте казались чёрными, и она широко улыбнулась, сверкнув белыми зубами.

— Ещё как сойдёт! Вы обе известные хулиганки, моя дорогуша, и все в лагере подтвердят, что сегодня вы были расстроены. Никому и в голову не придёт в чём-то нас подозревать!

У Сэм похолодело в животе. Ей очень не хотелось это признавать, но мисс Купер могла оказаться права. Если подумать, их история звучала настолько невероятно, что для них всё могло закончиться ещё большими неприятностями.

Сэм обрадовалась, когда директор выпрямилась, и она вновь смогла дышать. Мисс Купер отвернулась и нетерпеливо протянула Рейнджеру верёвку. Тот поколебался, но в итоге смирился. Элли при виде его начала плакать.

— Пожалуйста, не надо, — взмолилась она, когда он стал подталкивать их к лошадям. — Мы никому ничего не скажем, обещаю!

— Выключи слёзодавилку, — жестоко хмыкнул Зорро. — Для этого уже слишком поздно. Никому нет дела.

Сэм беспомощно наблюдала, как Рейнджер привязывает руки Элли к рожку седла. Элли продолжала плакать, но лицо Сэм посуровело. Убежать от них не получится, даже пытаться не стоит, но она всё равно не собиралась сдаваться. Они за всё ответят! Но она решила подождать, когда они останутся с Рейнджером наедине, тогда шансы на спасение возрастут.

Старательно изображая страх, Сэм взобралась в седло и не стала протестовать, когда молодой человек больно затянул вокруг её запястий верёвку, подложив под неё платок, чтобы не осталось следов. Зорро дважды проверил верёвку, удовлетворенно кивнул и дополнительно привязал правую ногу Сэм к стремени.

— На всякий случай, — подмигнул он ей.

Прикусив язык, Сэм проглотила язвительный ответ и вместо этого стала смотреть прямо перед собой. Зорро, смеясь, отошёл к своей тёте и принялся загружать пустые бочки на платформу грузовика.

— Помни, Рейнджер, — сказала мисс Купер, когда тот забрался в седло. — Вернись прямо перед рассветом и развяжи их. Я к тому моменту отправлю за ними поисковую команду. Их родители приедут в половине восьмого, как раз когда их успеют «найти» и вернуть в лагерь. Затем ты отправишься назад, за бочкой! Слышишь меня? Я не желаю тебя видеть, пока ты не скажешь мне, что надёжно её спрятал.

— А если меня кто-то увидит? — спросил Рейнджер, по понятным причинам волнуясь из-за своей роли в этой авантюре.

— Я скажу всем, что отправила тебя на поиски сразу же, как только стало известно о пропаже девочек. Это логично, потому что ты отлично знаешь тропы и у тебя здесь были лошади. Ковбой единственный, кто стал бы задавать вопросы или требовать пойти с тобой, но его сейчас нет.

Рейнджер улыбнулся и кивнул, успокоенный её объяснениями.

— Ладно… Хорошо. Посмотрим, как всё пойдёт. Прямо перед рассветом — понял. Ну, ещё увидимся.

Он пришпорил коня, а лошади Сэм и Элли послушно пошли следом. На первом же повороте тропы Элли извернулась в седле и посмотрела на Сэм.

— Что будем делать? — выдохнула она.

Даже в темноте по её глазам было видно, как сильно она напугана.

— У меня есть план, — прошептала в ответ Сэм. — Но он тебе не понравится.

20 Зачем нужны друзья