Секрет «Шепчущих сосен»

— Как думаете, что с ними сделали? — нарушила тишину Бекки, озвучив страх всех подруг.

Остановившись на безопасном расстоянии от тропы, девочки встали в плотный кружок, касаясь друг друга плечами.

— Не думаю, что мисс Купер настолько глупа, чтобы серьёзно им навредить, — заверила их Лекси. — Поэтому она говорит всем, будто они убежали. Видимо, она поймала их, когда они подслушивали. Готова спорить, Сэм и Элли узнали что-то важное, и мисс Купер хочет выставить их в неприглядном свете, чтобы им никто не поверил. Но нам нельзя просто надеяться на лучшее. Они где-то там, в лесу, и мы должны им помочь!

— Согласна, — кивнула Сэнди. — Только задумайтесь. Если бы они на самом деле убежали, разве директор не должна была позвонить в полицию и организовать поисковую команду? Нет, она явно что-то скрывает.

Девочки старательно отгоняли тревожные мысли. Но это им сложно давалось: их подруги сейчас были совсем одни где-то в тёмном горном лесу. Вдруг подул лёгкий ветерок, зашелестев сухими иголками. Лекси слегка наклонила голову и подняла руку, призывая девочек прислушаться. И точно! Звук, похожий на шепчущие голоса, спустился с сосновых верхушек и обнял их, будто наполняя ночь призрачными разговорами.

Лекси посмотрела на стволы вокруг и, заметив знакомую табличку, показала на неё девочкам. Они стояли прямо под деревом мистера Пайна. Это придало им храбрости, и они заторопились через лес к домику администрации.

Подруги как раз пробирались позади него, когда из открытого окна вдруг донёсся знакомый голос:

— Вот, возьми эту папку!

Девочки инстинктивно пригнулись.

— И что мне с этим делать? — спросил Зорро свою тётю. — Я не могу забрать её. Папа убьет меня, если узнает, чем мы занимались.

Судя по голосу, он был не очень доволен сложившейся ситуацией.

— Тогда избавься от неё! — отозвалась мисс Купер. — Этой папки не должно быть на территории лагеря. Я не могу рисковать и просто выкинуть её в нашу помойку. Я бы бросила её в костер, но около него ещё сидят несколько ребят и вожатых. Ещё не хватало, чтобы меня в чём-то заподозрили.

Разговор стал тише: мисс Купер и Зорро перешли в переднюю часть офиса. Открылась и вновь закрылась дверь. Ещё через пару минут грузовик взревел и уехал.

Девочки различили силуэт директора, направляющейся в сторону её личного домика. Дождавшись, когда она уйдёт, Сэнди прокралась к двери, но она оказалась закрытой. Оставался один вариант: открытое окно. После недолгого спора Лекси встала на спину Бекки и подтянулась, после чего помогла залезть Сэнди, а затем они вдвоём подняли Бекки.

Та первым делом бросилась к телефону, но, набрав «911», она с огорчением услышала в ответ лишь странное биканье.

— Похоже, вся надежда на компьютер, — сказала Бекки.

Сэнди уже села за стол и нажимала на кнопки, чтобы разбудить спящий монитор.

— Он спрашивает пароль! — растерялась она.

— Попробуй зайти как гость, — посоветовала Бекки, встав рядом с ней.

Сэнди нажала пару клавиш, возвращаясь на главный экран, который отбрасывал на лица подруг голубой отсвет.

— Есть! — закричала Сэнди и тут же зажала рот ладонью.

Она быстро вошла в свою почту и начала с огромной скоростью набирать письмо папе. Описав всё произошедшее, она объяснила, что две её подруги находятся в смертельной опасности и ей нужна его помощь. Попросив папу выехать, как только он получит сообщение, она добавила в конце, что причиной всему могло быть его желание купить лагерь.

Сэнди предложила Лекси и Бекки прочитать письмо.

— Если папа решит, что его действия могли навредить кому-то, он точно приедет, — пояснила она.

Лекси и Бекки скрестили пальцы в надежде, что этого окажется достаточно, и Сэнди кликнула мышкой на кнопку «Отправить».

21 Неожиданное спасение

После того как Рейнджер накричал на них за болтовню, следующие полчаса прошли для Сэм и Элли в тяжёлом молчании. Сэм старалась не обращать внимания на звуки леса, которые подпитывали её буйное воображение жуткими картинами. Она прикинула, что до края ущелья, где она собиралась претворить в действие свой план, оставалось ещё минут тридцать. Ей нужно было придумать, как рассказать о нём Элли, иначе у них ничего не выйдет.

Но, к её ужасу, Рейнджер вдруг свернул с тропы в лес.

— Куда мы? — спросила она.

— На экскурсии нам приходится развлекать вас, детишек, целый день, поэтому мы выбираем тропу с красивыми видами. А это короткий путь, по нему до места ночёвки уйдёт вполовину меньше времени. Не переживай, — продолжил он, неправильно истолковав причину её беспокойства, — ваши лошади знают дорогу. Они последуют за мной.

План побега срывался из-за смены маршрута. Сэм оглянулась, не представляя, где они находятся. Её страх усилился.

— Зачем ты это делаешь? — спросила Элли. Сэм не ожидала от неё такой храбрости. — Ты можешь отправиться за решётку — и надолго!

— Я всего лишь делаю то, что мне велели! — возразил Рейнджер. — Зорро всё исправит. Это одно большое недоразумение. Вот увидите. А пока перестаньте болтать!