Секрет «Шепчущих сосен»

Сэм даже думать не хотела о том, как они с Элли выглядели: грязные, замёрзшие, уставшие, все в синяках и царапинах. Не говоря уже о том, что они всё ещё были привязаны к сёдлам. Немногим ранее Сэм умудрилась откусить сучок с низкой ветки и попыталась просунуть его между мотками верёвки, обмотанными вокруг запястий, но узлы из-за этого только ещё сильнее затянуло. Пальцы успели онеметь.

«Рейнджер, может, и недалёкого ума, но узлы вязать умеет», — рассеянно подумала она, глядя на спешащих к ним спасателей.

— Вас привязали к рожкам?! — ужаснулся Ковбой и подстегнул свою лошадь.

Тревога на его лице сменилась гневом. Натянув поводья, он достал перочинный нож и освободил Сэм.

Выслушав девочек, страж правопорядка немедленно связался по рации с диспетчером и запросил подкрепление. Ситуация зашла слишком далеко.

Ковбой рассказал им о сцене, произошедшей утром. Папа Сэнди прибыл вскоре после мам Сэм и Элли. Мисс Купер как раз завершала свой рассказ о побеге девочек, когда мистер Холлингсворт прервал её и зачитал полученное ночью письмо.

За этим последовал разгорячённый спор, каждая сторона настаивала на своём. В конце концов, вызвали полицию и организовали поисковую команду. Департамент шерифа решил не предпринимать никаких действий, пока девочек не найдут и они не дадут показания. Поначалу полиция склонялась поверить мисс Купер, но помощник шерифа быстро поменял мнение, стоило ему увидеть двух якобы «хулиганок», привязанных к лошадям и едва не теряющих сознание от изнеможения.

Теперь, получив шанс объясниться, Сэм достала из заднего кармана этикетку и рассказала, что компания Зорро незаконно сбрасывала в реку отходы, пересказав подслушанные ночью разговоры.

Полицейский опять достал рацию и попросил коллегу поискать в реке пропавшую бочку. Стражи правопорядка были не готовы поверить во встречу со снежным человеком, но они всё же организовали поиски Рейнджера.

Ещё через час с лишним они все вместе, уставшие, наконец-то добрались до лагеря «Шепчущие сосны». Девочки оказались около центрального здания как раз в тот момент, когда полиция уводила мисс Купер и Зорро. И они были в наручниках!

— Одна из вожатых во всём призналась, когда услышала, что вы нашли девчонок, привязанных к лошадям, — доложил один из полицейских шерифу. — Она подтвердила историю девочек, поэтому мы арестовали этих двоих по обвинению в похищении.

— Что-то мне подсказывает, что к этим обвинениям позже прибавится ещё несколько, — отозвался шериф, бросив осуждающий взгляд на заговорщиков.

— Похищение! — Сэм обернулась и увидела выбегавшую из медпункта медсестру Пайн, бледную и перепуганную. — Кэти, — простонала она, подойдя к мисс Купер. — Что ты наделала?

— Да, будьте так добры, нам всем хочется знать, что вы натворили, — потребовал новый голос.

Сэм предположила, что он принадлежал папе Сэнди, импозантному мужчине средних лет, который только что спустился по ступенькам главного здания. Позади него сгрудились оставшиеся обитательницы домика «Навахо». А затем Сэм заметила ещё два знакомых лица.

— Мама! — закричала Элли и бросилась к своей маме.

Сэм поразилась: и откуда у её подруги только силы остались? Сама она смогла разве что слегка прибавить шаг. Мама встретила её на полпути и стиснула в объятиях.

— Прости, мам, — с трудом выдавила она. Её переполняли эмоции.

— Всё хорошо, Саманта, — успокоила её мама. — Мы знаем правду.

— Правду? — повторила медсестра Пайн. Перекрыв дорогу в офис, она набросилась на сестру: — Так эти дети говорили правду?!

Она тоже присутствовала на утренней встрече, и, как и полиции, ей было куда… удобнее поверить сестре.

— Ой, только не делай вид, что уж настолько шокирована! — огрызнулась мисс Купер. Даже в наручниках она всё равно внушала страх.

— Разумеется, я знала, что ты хотела продать лагерь сразу после смерти папы, но это? — Медсестра Пайн демонстративно повела руками по сторонам. — Как ты могла?

— Тебе легко стоять там и осуждать меня, но ты бываешь здесь всего пару недель в году. А я торчу тут круглогодично, Энн! И так почти всю мою жизнь! Все деньги от отцовского поместья уходят сюда. Но даже когда мистер Холлингсворт предложил нам выход, вы отказались! И мне пришлось найти иной способ, как вас убедить предоставить отцу Сэнди небольшое преимущество, чтобы он заставил вас заключить сделку. Вы не оставили мне выбора!

— У нас нет права выбора, — с грустью ответила медсестра Пайн. — Этого хотел папа, Кэти. Это его наследие. Это он заработал миллионы долларов. Как его дети, мы обязаны исполнить его последнюю волю.

— А я не хочу! — закричала мисс Купер, впервые проявив хоть какие-то эмоции.

Сэм было странно слышать, как мисс Купер зовут по имени. Оно будто придавало ей человечности.