Секрет темного прошлого (СИ)

— Рад, что вы настолько высоко оцениваете свои достижения. Я хотел бы, чтобы вы с такой же ответственностью подошли к подготовке к завтрашнему испытанию. Прямо сейчас расходитесь по своим комнатам, пьете укрепляющий чай, ожидающий вас там, и ложитесь спать.

— А инструктаж? А подготовка? А просмотр чужих испытаний?

— Завтра, Даниэлла. Все завтра. Вас поднимут затемно, поэтому и прошу лечь пораньше. Уверен, ваши друзья отнесутся с пониманием.

— Хорошо. Как скажете, магистр Эльтерус.

Мы поднялись на ноги и потянулись к выходу из кабинета Рендела.

— Даниэлла…

— Да? — Я обернулась через плечо и посмотрела на Алфреда Снежного.

— Перед сном загляните в Ничто. Вас там ожидают кхм… дополнительные инструкции.

Инструкции? Как странно. Неужели Зверь снова хочет со мной поговорить? Но как об этом узнал Снежный?

* * *

Ребята терпеливо ожидали у двери кабинета и заметно расстроились, узнав, что в этот раз общих посиделок не будет. Соня казалась особенно взъерошенной. Обычно спокойная и немногословная, она тараторила как сорока:

— Отдыхайте! А мы запись сами посмотрим, и если что-то интересное заметим, то завтра расскажем. Закуски придется на кухню переправить. Нам столько не съесть, но ничего…

— Заглянешь ко мне в комнату? Хочу посоветоваться, — попросила я.

“Элла, Соня чем-то расстроена. Надо с ней поговорить…”

“Не вопрос! Я с Люком дойду…”

С Люком. Не с Кеннетом. Конечно, Элла была соседкой боевика, но все равно при взгляде на нашего артефактора мне становилось грустно. Какая была бы отличная пара: Элла моталась бы по мирам, выполняла контракты, а он ждал бы ее дома, создавал артефакты…

Тьфу! Вот же кошка домовитая! Сами разберутся. Главное, чтобы Элла была счастлива! Кеннета только жалко. Вон какой грустный… И Соня чем-то расстроена. Сейчас все выясню, а там придумаю, как помочь.

— Он больше не приходит, — печально проухала Соня, когда я закрыла за нами дверь. Превратившись в девушку, она плюхнулась на стул и сняла очки. — Третий день в Ничто не появляется. Как закончили обсуждения прототипа, отрисовали чертежи, так и пропал.

— Ты сейчас о своем знакомом фамильяре-артефакторе?

— О нем. Даже имени его не знаю. Поначалу общаться инкогнито было очень удобно, потом загадка придавала пикантности нашим отношениям, а теперь он пропал. Мне кажется, что меня использовали.

Ох…

Как чувствовала, что у Сони проблемы.

— А что, если он сейчас не может общаться? Чем-то занят. Что, если… Он тоже принимает участие в турнире?

— И ранен. Или истощен. Точно! Я должна пересмотреть списки команд и проверить, если ли среди участников фамильяры-артефакторы! Дэни, ты очень помогла!

Окрыленная Соня подорвалась с места и помчалась прочь. Теперь точно будет допоздна пересматривать записи чужих испытаний. Все лучше, чем зависать в Ничто и страдать.

Ничто.

Я растянулась на кровати. Мне предстояла еще одна встреча со Зверем.

* * *

Тьма Ничто, соединяющего академии фамильяров, больше не пугала, как и не смущало отсутствие привычного тела. Я словно парила в невесомости. Здесь не было ни запахов, ни ощущений, зато эмоций хватало с избытком. Одни цветные баннеры с изображением команд чего стоили! Рядом с ними даже сейчас мельтешили разноцветные огоньки, и, судя по всплывающим в воздухе надписям, как сказала бы Элла, коллективный срач был в самом разгаре. Все оскорбительные надписи жили недолго, их уничтожала защита Ничто, но печальный опыт нарушителей не останавливал поток желающих высказаться.

Внезапно Тьма вокруг уплотнилась, и словно что-то мазнуло по лицу. И это когда я сама была всего лишь крошечной искрой, парящей в темноте. Тьма коснулась моих губ, стекла по шее и мягко обхватила за талию. Ласка такого узнаваемого касания была до того непривычной, что я изумленно выдохнула:

— Рен…

— Ш-ш-ш… — Тьма на мгновение накрыла и запечатала мои губы. — Никаких имен, котенок.

— Ничто же для фамильяров…

— Я ограбил нашего гениального артефактора, — тихий смешок. — Он очень удивился, узнав, что я в курсе его успехов в Ничто.

Стоп! Получается, Рендел попросил Кеннета поделиться прибором, позволяющим не-фамильярам, проникать в Ничто? Нет, я знала, что наш Кеннет уникум и гений, но чтобы настолько! Неудивительно, что Элла дулась, когда парень перестал обращать на нее внимание. Если Кеннет в самом деле зависал подолгу в Ничто…

Ох! Бывают же совпадения, но не настолько же!

— Что такое, котенок? Испугалась? Уверяю, мое пребывание здесь полностью безопасно.

Не сомневаюсь. Уже если с Кеннетом ничего не случилось…

— Сказали, меня ждет важный инструктаж.

— Я соврал. — Тьма скользнула по телу, теперь она была нигде и в то же время везде, окутала, словно коконом, и сразу стало уютно и хорошо. — Я просто соскучился, котенок. Не думал, что будет так сложно.