Секрет темного прошлого

И ритуальная чаша вспыхнула фиолетовым, а в ее глубине я увидела звезды другого мира. Осознание, чем являлась свадебная чаша фамильяров, накрыло вместе с темной дымкой, вырвавшейся из ее глубины и связавшей наши лапы невесомой лентой. Свадебная чаша, один из важнейших артефактов нашего народа, была крошечным порталом в Кар-Шан, и сейчас нас слышал и благословлял сам мир, нас породивший.

Я заготовила речь для свадебной церемонии, знала ее назубок, но когда настало время клятв, произнесла совсем другое. Это было признание в любви на языке Кар-Шана, пусть не такое благозвучное и витиеватое, но это были слова, которые я произносила сердцем:

– Моя любовь и жизнь принадлежат тебе, Рендел Аратейр. Сквозь Тьму и Свет вместе навсегда, и пусть будут милостивы к нам боги Верхнего и Нижнего мира.

– Вручаю тебе свое сердце и дыхание, Даниэлла Аратейр. Клянусь оберегать и защищать тебя и наш род. Вместе отныне и навсегда во Тьме и на Свету, и пусть Кар-Шан будет тому свидетелем.

От последней фразы мне сделалось не по себе. Рендел обратился напрямую к Оракулу Кар-Шана, дав понять, что разгадал его секрет. Ответ не заставил себя ждать: ритуальная чаша снова вспыхнула фиолетовым, и лента на наших лапах из темной стала белоснежной. Потрясенный рык сменился тихим бубнежом – над нами потрясенно молился по-каршански черный дракон. Остальные хоть и не знали древнего языка, но уже осознали, что на нас с Ренделом снизошла великая благодать. Лишь когда свет чаши угас и портал закрылся, воздух разорвали звериное и птичье многоголосье. Поздравления выкрикивали в воздух одновременно, никто не щадил ни собственные глотки, ни уши соседей. Ведь считалось, что чем громче пожелание, тем больше вероятность, что боги его услышат.

И услышали…

Белоснежные лепестки магнолий взвились вверх и закружили вокруг меня и Рендела, в воздухе ощутимо запахло морем, а вода в ритуальной чаше сделалась соленой.

Как узнала? Да потому что любопытство – фамильная черта рода Аратейр, частью которого я стала с благословения богов.

* * *

Это был удивительный вечер, полный смеха, нежности и счастья. Фамильяры собирались большой компанией лишь по особым случаям и на свадьбе отрывались от души.

– Объявляется конкурс на самую высокую пирамиду! – зазывал гостей мой брат Латар. – Кто может – шаг за черту. Остальные участвуют кошельками.

– Латар, муж нашей Дэни – будущий император! – со смехом напомнила тетушка Сара, но достала кошелек и послала мне благодарный взгляд. Тетя уверена, что ее единственный сын Фиол выжил во время турнира благодаря команде Кар-Града.

– А что, императорам деньги нынче не нужны? – Латар невозмутимо собирал «отступные» от родственников, отказавшихся от участия в конкурсе.

Веселись или плати – одна из традиций фамильяров.

– Чур, я участвую! – Элла воодушевленно понеслась к поляне, на которой уже собралась толпа из птиц и зверей. – Буду главной верзилой.

И тут Альфред Снежный обернулся из ястреба в огромного пушистого белоснежного тигра.

– Уравняем шансы! – зарычал он.

И это новый ректор академии Кар-Града.

– Сумасшествие какое-то! – Я со смехом плюхнулась в кресло и уловила помрачневший взгляд Рендела. – Эй! Что-то случилось?

– У нас еще один гость. Он ожидает за воротами.

Я подскочила на ноги и слегка вздрогнула, увидев, что Рендел оставил за свадебным столом наши фантомы.

– К чему такая секретность?

– Он попросил. Не любит шумных сборищ.

– Но все-таки прибыл на Сан-Дрим?

– Разве я мог не прийти, кошечка?

Темное облако скользнуло из тени пышной магнолии, из него к нам шагнул мужчина в черном.

– Мы ждали тебя несколько раньше. – Рендел многозначительно приподнял бровь.

– Немного не успел. Разве ты не получил мой подарок?

Рендел тихо выругался. Нет, он и раньше предполагал, что последний оплот темных жрецов взлетел на воздух не из-за сбоя в охранных заклинаниях. Пока маги Содружества пытались добиться разрешения на доступ к последнему наследию, от него остался лишь глубокий котлован.

Да уж… Хорош подарок.

– Надеюсь, сегодня ты нам дарить ничего не станешь? – настороженно поинтересовалась я.

Из-за ограды раздался смех гостей. Судя по возгласам, башня Эллы победила. На лице Зверя возникло подобие улыбки.

– Нет, я зашел забрать кое-что свое. Свободу.

Вот, значит, как. Древний хотел освободиться от связи со своим магом. Он хотел перестать быть фамильяром Рендела.

Вспыхнувшая в воздухе алая руна рассыпалась снопом искр, выжигая магическую связь между мужчинами. Зверя не стало. Он исчез так же неожиданно, как и появился.

– Мне кажется или он зажал подарок? – тихо хмыкнула я.

– Котенок, впервые я рад, что нам ничего не подарили.

Мы вернулись на виллу, и только на следующее утро я обнаружила среди коробок и ящичков холщовый мешок. Из него выпала книга в черном переплете, а руны на корешке заставили меня испуганно вскрикнуть и поскорее затолкать находку в пространственный карман. В процессе из книги выпала записка:

«Рендел слишком щепетилен. Он пока не готов принять эти знания. Сохрани их для него».