Секрет тик-так

– Ну, вы еще так юны… – быстро нашелся Аристарх Алексеевич. – Простите, не расслышал вашего имени…

– Ольга, Ольга Чижова… извините, все визитки у меня закончились…

– Это имя я занесу в постоянную память своего сердца! – воскликнул галантный адвокат. – С вашей грацией пантеры, изяществом горной козочки…

«Сам козел!» – подумала Лола, но вслух сказала:

– Вы так хорошо разбираетесь в животных! Может быть, вы поможете мне найти здесь, в музее, занзибарского водосвина?

– Кого? – удивленно переспросил адвокат. – Простите, я не понял…

– Занзибарского водосвина! – со вздохом повторила Лола.

– Честно говоря, никогда не слышал о таком животном! – признался Аристарх Алексеевич. – Это хищник?

– Сама не знаю! – Лола пожала плечами и выдала срочно сочиненную версию:

– Мне одна подруга обещала привезти шубу из этого самого водосвина, вот я и хочу взглянуть, как он выглядит. Если уж его нет в этом музее, значит, и нигде нет…

– А если он здесь есть, я его непременно отыщу для вас! – воскликнул адвокат и заметался между стендами.

«Не найдет, так хоть от меня отстанет, – подумала Лола. – Очень навязчивый тип… ох, Ленька! Вечно найдет для меня какое-нибудь невыполнимое задание!»

Однако буквально через пять минут адвокат снова появился перед ней, ведя под руку смущенную старушку, удивительно похожую на чистенькую и аккуратную белую мышь.

– Это Амалия Густавовна, – представил ее адвокат. – Она работает здесь почти пятьдесят лет и знает музей как свои пять пальцев! Если это животное здесь есть, она нам его покажет!

Старушка, явно польщенная вниманием к своей персоне, поправила сухонькой лапкой круглые металлические очки и осведомилась тихим шелестящим голосом:

– Какое животное вас интересует?

– Занзибарский водосвин, – виноватым голосом сообщила Лола. – Если, конечно, я не перепутала название…

– Отчего же? Вы ничего не перепутали, – прошелестела Амалия Густавовна. – Занзибарский водосвин – это редкий, вымирающий вид отряда водосвинов, обитает в бассейне реки Лимпопо, обладает ценным мехом, но уже давно занесен в Красную книгу…

– А здесь, в музее, есть его чучело? – оживилась Лола. – Я очень хотела бы взглянуть на него…

– Кажется, есть, – задумалась старушка. – Оно должно быть в соседнем зале, рядом с пекари и капибарой…

Она решительно двинулась вперед по проходу между витринами. Лола и адвокат поспешили следом.

Перейдя в соседний зал, старушка остановилась рядом с огромной витриной, где тигр с окровавленной мордой терзал небольшую дикую свинью.

– Ужас какой! – воскликнула Лола. – Это что – и есть водосвин? Как он плохо выглядит!

– Почему же? Это замечательная композиция, настоящий шедевр таксидермии…

– Причем здесь такси? – удивилась Лола.

– Какое еще такси? – Старушка подняла брови. – Таксидермия, девушка, – это искусство изготовления чучел! И эта композиция – один из блестящих образцов… видите, животные здесь как живые…

– Свинья уже не совсем живая… – вставила Лола. – Так что – это водосвин?

– Нет, – Амалия Густавовна покачала головой. – Это обычная пекари, южноамериканская дикая свинья. Занзибарский водосвин находился рядом, но сейчас его почему-то нет на месте.

Она показала на пустую витрину.

– Наверное, ушел к знакомой водосвинке, – предположила Лола.

Старушка не оценила ее юмор, а возможно, просто не расслышала реплику. Склонившись над пустой витриной, она читала оставленную там записку.

– Все ясно, – сообщила она, выпрямившись. – Водосвин у Сергея Прохоровича.

– Кто это – Сергей Прохорович?

– Таксидермист – реставратор. Очень хороший специалист…

Амалия Густавовна пожевала губами, словно хотела что-то добавить, но передумала.

– Значит, мне не удастся на него взглянуть? – огорчилась Лола.

– Скорее всего, не удастся, – кивнула Амалия Густавовна. – Сергей Прохорович – человек со странностями… он очень не любит, когда ему мешают. Вообще, мне кажется, он не любит живых… имеет дело в основном с чучелами…

– Ну, думаю, нам с ним удастся найти общий язык! – заявил адвокат, гордо выпятив грудь. – Где обитает этот ваш таксидермист со странностями?

– Тринадцатая комната, налево по коридору, – сообщила Амалия Густавовна. – Только посторонним туда не положено ходить…

– Я адвокат, – отозвался Аристарх Алексеевич. – Значит, для меня не существует закрытых дверей, и я нигде не посторонний!

– И имейте в виду, он большой оригинал! – напутствовала их старая хранительница. – Он из тех людей, которых следовало бы тоже заносить в Красную книгу…

«Она и сама – редкостный экземпляр!» – подумала Лола, направляясь следом за Аристархом Алексеевичем в коридор с надписью «Посторонним вход воспрещен».

Остановившись перед дверью с номером тринадцать, Аристарх Алексеевич вежливо постучал в нее костяшками пальцев.

Никто не отозвался.

Тогда он постучал сильнее.

Результат был прежним.

Адвокат изо всех сил стукнул в дверь кулаком, и она неожиданно распахнулась.

– Есть здесь кто-нибудь? – осведомился адвокат, заглянув в комнату.

Никто ему не ответил.

– Посмотрите, – сказал он, посторонившись и поманив Лолу. – Это не ваш любимый водосвин?