Секрет трактирщика

- И эти идиоты послали за священниками! – выругался Придворный Маг, взбираясь на Кадимуса. – Боевой Маг и несколько Пурпурных Драконов…

Вангердагаст не договорил из-за вылетевшего с вершины соседнего дерева вопящего комка шерсти. Маг вовремя пригнулся, защитив глаза, но кошка приземлилась на круп Кадимуса и вцепилась в него. Жеребец тут же рванул вперед, а маг едва успел сунуть ногу в стремя, когда Кадимус поскакал вперед, оставив мага болтаться в воздухе одной ногой и отталкиваться от земли одной рукой. Таналаста, ослепленная кровью, послала свою лошадь вслед за магом. Откуда-то спереди раздался ряд громких фырканий, за которыми последовало падение чего-то большого и тяжелого где-то в подлеске. Копыта Кадимуса ускорились, а затем старый маг закричал и упал на землю.

Таналаста протёрла глаза и увидела жемчужного жеребца Вангердагаста, несущегося по дороге без всадника. Маг кувыркался по дороге, а огромная чёрная свинья неслась вслед за ним. Придворный Маг откатился в сторону с удивительной ловкостью для человека его телосложения, шлепнув зверя по бокам и произнеся какое-то мистическое слово. Синяя искра появилась на мясистом плече кабана, затем животное внезапно ослабло и упало на землю. Еще два существа вышли из подлеска, чтобы занять его место павшего собрата.

- Ванги! – закричала принцесса, пытаясь обратить внимание мага на новых врагов и чуть не упав с лошади. – Сзади!

Вангердагаст повернулся на одних каблуках, уже достав палочку, а Таналаста пролетела мимо него, скача по дороге за его лошадью. Кошки, посыпавшиеся на принцессу, как летний дождь, шипели, царапались и мяукали. Пару раз женщине даже пришлось отрывать их от крупы лошади и отбрасывать в сторону.

Таналаста находился всего в полудюжине шагов от Кадимуса, когда они оставили лес позади. Таналаста поравнялась с Кадимусом и, освободив ноги из стремян, начала уверенно переползать в седло Вангердагаста. Она осмотрелась и поняла, что смотрит прямо в глаза крепкому горному козлу.

Животное, на мгновение, задумалось, повернув голову на бок, а затем с разгона врезалось в рёбра Кадимуса. Пораженный жеребец врезался в кобылу Таналасты, оттолкнув принцессу обратно в её седло, в то время как козёл развернулся и приготовился нанести еще один удар.

Таналаста подняла руку и произнесла слова заклинания, которому ее научил Вангердагаст. Слова лились из её рта так быстро, что женщина даже не задумалась о правильности произношения, пока золотистые магические снаряды не сбили козла с дороги.

Кадимус остановился, а Таналаста схватила его за поводья и оглянулась, чтобы проверить Вангердагаста. Собаки наконец-то обошли дальний конец огненной стены и рванули к ним через перевал Кондора. В четверти мили впереди Вангердагаст бежал по дороге – за его плащ цеплялось около семи кошек, а сам маг махал палочкой в сторону кабана, размером с пони. Хотя когти кошек больно резали кожу, никто и ничто так и не смогло навредить магу, и даже кабаны, врезающиеся в его ноги, отскакивали в сторону.

Таналаста повернулась к Перевалу Кондора, толкая свою кобылу вперед Кадимуса, а затем остановилась, когда обнаружила маленькую рыжую старушку, преграждающую дорогу.

- Во имя Симилазарра! – ахнула Таналаста, используя в качестве ругательства имя одного из легендарных мечей Кормира. - Откуда вы только…

- Посмотри, что ты наделала! - Старуха указала на козла, убитого Таналастой. Он лежал на обочине с дымящейся дырой в груди. - Он был таким красивым мальчиком, а теперь ...теперь он мёртв.

- Да... он напал на меня, - сказала Таналаста, рассматривая запачканное в земле платье женщины и босые ноги.  -Я буду рада оплатить ущерб…

- Оплатить ущерб? - ноги старушки оторвались от земли, и она поплыла к Таналасте. – Это не у меня проблемы, а у тебя!

Таналаста пришпорила лошадь, проведя Кадимуса между собой и старухой, а затем направилась к лесу.

- Ванги! У меня тут какой-то вурдалак.

Вангердагаст начал тут же начал читать заклинание, и его голос вмиг подпрыгнул, но тут же был заглушён лаем выскочивших из леса собак. Заклинание не сработало - срикошетив от дерева, снаряд унесся куда-то в лес, оставляя за собой лишь яркие вспышки. На границе леса началась настоящая суматоха из ругани, рычаний и шипения магии. Старуха пролетела над спиной Кадимуса. От неё ужасно пахло кошачьей мочой, глаза были черными и бездонными, как колодцы, а кожа её больше походила на плоть трупа, который скоро начнёт разлагаться. Таналаста почувствовала, как рвотные позывы подступают все ближе и ближе ко рту. Когда старуха протянула руку, Таналаста вытащила кинжал и вонзила его ей в живот и рванула рукой вверх, оставив на теле упыря огромную рану от живота до сердца, однако он не замедлился.

- Мерзкая шлюха! – Когда старуха схватила Таналасту за горло и начала сдавливать его, зрение Таналасты потемнело. Она вонзила лезвие глубже, крутя им во все стороны так, как учили принцессу её наставники по самообороне.