Секрет удачного брака

— Вы делаете такое благое дело! — восторгалась известная в Лас-Вегасе светская дама. — В этом году собрание прошло гораздо лучше, чем в прошлом. Мне хотелось бы встретиться с вами, чтобы поговорить о ваших идеях поподробнее.

— Дай бедной девушке передохнуть, — остановил ее лысеющий адвокат, мистер Трассел.

Миссис Трассел помолчала, внимательно разглядывая Мэллори.

— Вы ведь не замужем?

Мэллори пожала плечами:

— Нет. Слишком занята в последнее время.

— У меня есть племянник. Надо бы вас с ним познакомить. Он начинающий юрист. Вы были бы хорошей парой. Дать ему ваш телефон?

Мэллори лихорадочно подыскивала слова для более или менее вежливого отказа. Господи, еще одна такая ситуация, и она сорвется!

— Я…

— Мэллори, вечер слишком затянулся, — прервал разговор мужской голос.

Сердце Мэллори сделало кульбит. Знакомый голос. Чтобы взять себя в руки, она еле заметно вздохнула и медленно повернулась:

— В самый раз, Алекс. Вы знакомы с мистером и миссис Трассел?

— В общем-то, да. Рад видеть вас обоих. Вы, как всегда, очаровательны, миссис Трассел.

Миссис Трассел слегка порозовела:

— Зовите меня Дианой, пожалуйста. Мы только что говорили о том, как хорошо Мэллори устроила этот вечер.

— Готов согласиться, — сказал Алекс. — Вы не будете возражать, если я у вас ее ненадолго украду?

— Не будем, не будем, — обрадовался мистер Трассел и потянул жену прочь.

— Я буду поблизости, — через плечо пообещала миссис Трассел.

Как только они отошли, Мэллори повернулась к Алексу:

— Если вы любезничаете со мной по просьбе отца, то в этом нет необходимости.

Алекс прищурился:

— Почему вы так решили?

Мэллори уже сделала несколько шагов, чтобы заглянуть в бальный зал. Но Алекс не отставал.

— Потому что вы всего несколько минут назад с ним разговаривали. Отец готов пойти на любую хитрость, чтобы я не вернулась в Калифорнию.

— В Калифорнию? Он об этом не говорил. Кроме того, почему я сам не могу подойти, чтобы поприветствовать вас? Ведь мы встречались?

— Всего-то пару раз.

— Я даже припоминаю, что в первый раз вы облили меня вином…

Он помнит. Мэллори очень боялась покраснеть. Она даже отвернулась. Он просто невыносим!

— Я не обливала. Это официант виноват. Даже Лили де Люка сказала, что он двигался слишком быстро.

— Это верно. Вы с Лили де Люка хорошие подруги. Уже видели их с Максом младенца?

— Много раз. Ей помогает мама, но она и мне иногда позволяет повозиться с Дэвидом. Он такая прелесть! И уже сам садится! — Испугавшись, что не сможет поддерживать беседу в том же духе (в том духе, что, мол, «больше ты на меня не действуешь»), она отступила от Алекса, собираясь уйти: — Спасибо, что пришли сегодня. Очень рада была вас видеть. Ваши пожертвования и присутствие имеют большое значение для детей и их родителей. — Она подняла руку в прощальном жесте: — Всего доброго.

Алекс перехватил руку:

— Не торопитесь. Разве вы не поблагодарите меня за спасение?

От его прикосновения сердце Мэллори бешено застучало. Она смущенно смотрела на Алекса. О чем он? Опять о вине?..

— Спасение? Какое?

— Я встречал племянника Трасселов. Хороший парень, но занудный, как тусклый осенний день.

Мэллори прикусила губу:

— Ну, это ваше мнение. Не всех же можно назвать мистером Порох. Не все гоняют на машине. Мало кто держит на поводке трех женщин разом, не забывая подыскивать четвертую.

Алекс опять прищурился:

— Я так понимаю, меня хотят обидеть.

Мэллори тряхнула головой. Надо быть чуть-чуть сдержаннее, но Алекс вызывал у нее слишком сложные мысли и чувства.

— Я только отметила факты.

— Следовало бы сначала разобраться в фактах. Да, у меня есть несколько подружек, но обычно я крепко держусь за одну до тех пор, пока не выяснится, что я сам по себе, а она сама по себе.

Несколько подружек! Мэллори чуть не фыркнула.

— Конечно, это не мое дело. И тем не менее я благодарю вас за присутствие и…

— Вы все-таки хотите отмахнуться от меня. Почему? Я вам так не нравлюсь? — ярко-зеленые глаза просто впились в девушку.

Мэллори почувствовала, как у нее загорелись щеки:

— Я… мне нужно проверить, как идет вечер. Вот-вот появится популярный артист.

— Отлично, встретимся в другой раз.

Она смотрела на него целых пять минут, с головой погружаясь в глубины его обаяния. Он сказал о том, о чем она втайне мечтала еще восемь месяцев назад. Но не теперь.

— Я должна проверить…

— Эй, Мэллори, похоже, у тебя сегодня горячка, — громко сказал кто-то.

Девушка увидела подходившего к ней вразвалочку молодого человека с бесцветной прядью, упавшей на один глаз.

— Ох, нет!

— Кто это? — спросил Алекс.

— Брэди Роббинс, сын одного из владельцев клуба. Он хочет стать звездой рока и надеется, что мой отец поддержит его мечты. Это плохо. Очень плохо, — прошептала она.

— Привет, крошка, — Брэди обнял Мэллори. — У нас сегодня вечером отличный повод поплавать в бассейне. Ты такая горячая. Мне тебя не хватало. Признайся, соскучилась по мне?

Мэллори чувствовала, что у нее горят щеки. Она попробовала оттолкнуть его:

— Я очень занята.

Ей не нравилось, что подвыпивший Брэди осмеливается еще и прикасаться к ней.