Секрет за секрет

– Ладно, разбирайтесь сами. Кинг, зайди ко мне, прежде чем отправишься на боковую. Мой номер рядом с Куини, напротив твоего.

– Да, сэр.

– Джейк, но вы можете подождать, я ему сейчас укол поставлю, дам мазь и отпущу.

– Нет, я уж лучше пойду, – сухо сказал Джейк и вышел.

– Что-то он не в духе, – пробормотал Билл, когда дверь в номер с грохотом захлопнулась.

– Устал, наверное.

Билл хмыкнул и вонзил иглу мне в руку. Выдав гидрокортизоновую мазь и что-то против зуда, волдырей и отека, он добавил:

– В Сиэтле я организую тебе проверку на аллергены. Может, мне нужно постоянно иметь при себе «ЭпиПен»[2], мало ли что с тобой стрясется.

– Благодарю вас, сэр, – оттолкнувшись, я встал с кушетки и пригладил волосы. Идя к двери, я старался привести прическу в порядок.

– В следующий раз скажи своей подружке, чтоб не ела клубнику перед постелью. Это сбережет тебе массу нервов.

– Я не…

К счастью, врач меня перебил – я действительно не смог бы закончить предложение без откровенной лжи.

– Иди отдыхай. И не наживай себе проблем, Кинг.

Едва я вошел в лифт, как посыпались сообщения от Куини. Она хотела узнать, как мое состояние, и требовала ответить ей, как только я смогу. Я решил пока подождать: сначала следовало переговорить с ее отцом.

Я решил сперва зайти к себе и быстро смыть клубничные следы и запах Куини. Я уже занес карту-ключ над сенсором, когда дверь напротив распахнулась. Джейк действительно жил в соседнем с Куини номере и, судя по выражению лица, был от меня не в восторге.

– Ты ничего не забыл? – осведомился генеральный, прислонясь к дверной раме.

– Я хотел умыться и наложить мазь, но это может подождать.

Мне не терпелось утихомирить зуд и дискомфорт, но при виде мрачного как туча Джейка я счел за благо потерпеть. Зажать, так сказать, зубами пулю. Оставалось надеяться, что не буквально… Я опустил тюбик мази в карман слаксов и пошел к Джейку.

Генеральный отступил в сторону, пропуская меня в номер. Дверь в смежную комнату была закрыта, и оттуда доносилась приглушенная музыка. Видимо, Куини была у себя.

Интересно, подумал я, с такой ли неохотой бойцы ММА выходят на ринг с заведомо сильнейшим противником.

Джейк оглушительно саданул дверью, пересек комнату и достал из холодильника бутылку скотча. Отвинтив крышечку, он налил себе (не предложив мне) и сделал большой глоток. Затем он долго смотрел в стену, прежде чем перевел взгляд на меня.

– Я просил тебя присмотреть за Куини.

– Да, сэр, просили.

– Я доверил тебе ее благополучие.

– Да, сэр, доверили.

Мне дико хотелось почесать живот. Джейк сделал новый большой глоток виски, и я невольно поморщился при воспоминании о вкусе этого напитка. Не люблю скотч.

– Похоже, зря я тебе доверился.

– Наоборот, сэр, думаю, что не зря.

Джейк подозрительно прищурился.

– Я не идиот. Я, блин, вижу, что происходит. Взгляни на себя, – он резко выставил руку вперед. – Чучело растрепанное! Знаешь, сколько раз я видел тебя в таком состоянии? Ни разу до сегодняшнего вечера! Я вдоль и поперек знаю свою дочь – она умеет кружить головы. Я сделал ошибку, взяв ее в помощницы. – Джейк заходил по комнате. – Вот старый дурак…

– При всем уважении, сэр, я не могу с вами согласиться. Куини – незаурядная девушка и отлично справляется с обязанностями вашей персональной помощницы. Возможно, эта должность – не предел ее мечтаний, но она выкладывается на сто процентов. Куини всячески стремится оправдать ваше доверие, сэр, и будет очень расстроена, если узнает о ваших сомнениях. – Я покосился на дверь в соседнюю комнату. Музыка за стеной по-прежнему играла, хотя и тихо.

Джейк провел пятерней по лицу.

– Я не об этом. С обязанностями она разделывается на раз-два. Но она импульсивна и не всегда просчитывает последствия своих решений. А от этого…

– Я хотел бы с ней встречаться, – выпалил я. Джейк вытаращил глаза.

– Чего-чего?

– С вашего позволения, разумеется.

– Ты хочешь встречаться с Куини?!

– Да, сэр, – я не вполне понял его интонацию и выражение лица. – Мне выпала возможность проводить с ней время, и я понял, что Куини мне небезразлична. Я хотел бы ухаживать за ней, сэр. Я планировал попросить у вас разрешения завтра, но случилось вот это… – я показал себе на лицо, но немедленно в этом раскаялся и сунул руку обратно в карман слаксов.

– А Куини знает? Ну, что ты хочешь с ней встречаться?

– Да, сэр, знает.

– И что она на это сказала?

– Она согласилась при условии, что я смогу убедить вас. Именно Куини настояла, чтобы наши отношения оставались платоническими, потому что не хотела вас разочаровать. То, что произошло сегодня вечером, – моя вина. Я намеревался сперва поговорить с вами, но…

К счастью, Джейк остановил меня жестом, потому что я не знал, как закончить предложение.

– Можешь перестать мне сэркать и обращаться просто «Джейк».

– Конечно, Джейк. Извините.

– Эх, если б за твоим фасадом приличного парня скрывалось гнилое нутро…

– Простите, что? – я не понял, отчего Джейку желать своей дочери встречаться с человеком, который не был бы к ней добр и заботлив.