Секрет Жени Сидорова

«Погоди, Назон», — раздался властный голос.

Легионеры почтительно расступились. Легкой спортивной трусцой к ним приближался человек в голубой тунике, с золотым шлемом на голове.

«Вива Цезарь!» — крикнула когорта.

«Мальчишка охранял шатер Помпея, — четко отрапортовал центурион. — Куда сбежал этот висельник — неизвестно. Малый не отвечает, но сейчас мы его попытаем каленым железом».

«Варварские штучки», — хотел возразить Женя и замер на полуслове. Может, солдаты и вправду видели в человеке с золотым шлемом своего военачальника Гая Юлия Цезаря, но для Жени это был настоящий дядя Вася, только без усов.

«Удивляюсь тебе, Тиций, — сказал Цезарь. Нашел с кем воевать. С мальчишкой! Армия Помпея еще не сложила оружия, а мы… Поворачивай когорту и бегом к высотам!»

Когда легионеры, пыля сандалиями, припустили вниз по склону, Цезарь поманил Женю пальцем и зашептал на ухо:

«Боги свыше повелели мне тебя спасти.

Зачем, почему — не знаю… Ты что тут делаешь?»

Говорить противнику правду — самоубийство. Но сходство между Цезарем и дядей Васей было так разительно, что мальчик не решился солгать.

«Я хотел помочь Помпею выиграть сражение», — ответил честный пионер Сидоров и вызывающе поглядел на Цезаря.

Цезарь покачал головой, улыбнулся и покрутил пальцем у виска:

«О неразумный юноша! Полководец Помпей — ничтожество. Своими прежними успехами он обязан Серторию и Лукуллу. Однако за правду хвалю!»

К шатру спешило несколько всадников. Цезарь обернулся на стук копыт, выпрямился и процедил сквозь зубы:

«Советую не болтать лишнего. Итак, о чем мы беседовали?»

«Я спросил тебя, о несравненный Цезарь, почему ты дал возможность противнику укрепиться на высотах, а не окружил войска Помпея еще в долине?»

«Мой юный незнакомец, — с важностью ответил Цезарь, краем глаза косясь на новых слушателей, — ты ничего не смыслишь в военном искусстве. Залог победы в том, чтоб сохранить для противника пути к отступлению. Естественно, до тех пор, пока враг боеспособен. Войско, потерявшее надежду спастись бегством, может в отчаянии сокрушить любую армию. А когда остается выбор: сражаться или бежать, обычно предпочитают последнее. Теперь же помпеянцы физически разбиты и морально подавлены. Сами поймут, что пора просить пощады. Там много славных рубак. Я сформирую из них отличные легионы. Жалко проливать римскую кровь. — И, обратившись к одному из всадников, Цезарь осведомился: — Тебе чего, Аугелий?»

«Поистине, — подумал Женя, — историки ничего не приукрашивали. Цезарь действительно знает своих солдат по имени».

Тот, кого Цезарь назвал Аугелием, спешился и почтительно заговорил:

«Непобедимый Цезарь! Моя конница по дороге к морю захватила в плен некоего прохвоста». Аугелий показал на безоружного всадника со связанными руками.

Женя чуть не вскрикнул: да это же Квитанций, легионер, который немножечко был похож на Вовку Быстрова! А Женя, надеясь на его возвращение, не покидал поста.

«Пленный передал любопытные сведения, — продолжал Аугелий, не глядя на Сидорова. — Оказывается, мальчишка — шпион, пронюхал о нашем плане битвы и донес Помпею».

«Клянусь Маркурием, я тому свидетель», — уныло пробормотал Квитанций.

«Ну, Вовка, ну, ябеда! — возмутился Женя, хотя, разумеется, Быстров был ни при чем. Встречаются же люди, похожие друг на друга».

Цезарь присвистнул:

«Это меняет дело. Шпиона немедленно казнить!»

«Дяденька!..» — взмолился Женя.

Но Цезарь был непреклонен:

«Здесь нет родственников. Все мы подчиняемся законам военного времени. Мальчишку отвести вон в ту пещеру и вход замуровать!»

Цезарь указал на пещеру, где была спрятана тележка! Пока легионеры заваливали вход камнями, Женя привязался ремнями, нажал на кнопку и…

Женя опять проснулся. В противоположном углу спокойно посапывала Алла. Под дверью желтела узкая полоска света.

— Дорогой Кви-интилий Ва-ар, — доносилось из столовой негромкое пение мужчин, — верни легионы…

— Миленький, хорошенький, — вторили им голоса женщин, — верни легионы…

Глава VI Без Брута не обошлось

Утро пролетело бездарно. Пока не уехали учительницы и Алла, все шло кувырком. Бессмысленные и никчемные разговоры, обмен любезностями: «Ах, как мило встретили, Новый год…»

Жене казалось, что дядя Вася и дядя Жора должны сгорать от нетерпения и желания как можно скорее узнать подробности о его вчерашних приключениях. Но куда там! Дяди рассыпались в комплиментах перед Ириной Алексеевной и Раисой Яковлевной. Алла, как всегда, болтала без умолку.