Секрет Жени Сидорова

Согласись, читатель, не каждый из нас вел бы себя так же хладнокровно, как Женя Сидоров! Оказаться одному, без мамы и папы, в чужой стране, в чужом городе и вообще попасть в другую эру! Меня, автора, например, дрожь пробирает, когда я пересказываю эту правдивую историю! А между тем наш герой преспокойно обул сандалии, подошел к треснувшему кувшину, поднял его, понюхал и поморщился. На дне кувшина лежал заплесневевший кусок сыра и подгнивший чеснок. Да, скудно питались римские бедняки!

Дверь скрипнула, и в комнату протиснулся неизвестный горожанин, завернутый с ног до головы в светлую тогу (как они умудрялись передвигаться в такой одежде, я, автор, ума не приложу). Горожанин, как гончая собака, втянул носом воздух, и его строгое римское лицо исказила гримаса.

— Ну, Юний, выбрал ты себе конуру! — сказал незнакомец и присел на краешек кровати. — На Субуррской улице ютятся лишь цирюльники, сапожники и продавцы кнутов.

Впрочем, в целях конспирации это разумно. Как самочувствие Секста Помпея?

— Секст Помпей? — переспросил Женя Сидоров, желая выиграть время. Мысли его лихорадочно работали: «Итак, я некто Юний, а кто же Секст Помпей? Наверно, сын Помпея Великого». — Ничего, помаленьку. Передавал привет.

— А чем занят достойный сын великого отца?

— Чем занят? Собирает войска, — ответил находчивый Женя и подумал про себя: «Что же ему еще делать? Не играть же в крестики и нолики!»

Незнакомец был вполне удовлетворен таким сообщением.

Он поправил складки тоги на левом плече и с важностью произнес:

— Открою тебе свое имя. Я Брут.

— И ты Брут!.. — воскликнул Женя и ис пугался. Испугался он потому, что невзначай повторил известное выражение Цезаря, однако тут же успокоился. Мальчик сообразил, что Бруту еще неведомо истинное значение этих слов.

— Да, я Брут, — печально продолжал горожанин. — Сознаюсь, мне неприятно участвовать в заговоре. Лично мне Цезарь не сделал ничего плохого. Он вел себя великодушно и заплатил мои долги. Но интересы отечества выше личной привязанности. Честолюбие Цезаря угрожает республике. После его смерти римский народ стряхнет с себя оковы диктатуры.

«Как бы не так!» — усмехнулся про себя всезнающий Женя, а вслух воскликнул:

— Что требуется от меня, о честнейший Брут?

— Да, не нравится мне эта затея, — продолжал рассуждать Брут, — но путь к свободе лежит через преступление. — Потом, словно скинув с себя оцепенение, Брут испытующе взглянул на мальчика: — Юний, республика тебя не забудет. Сейчас в городе ты никому не известен. Я отведу тебя в дом Сабины. В середине дня к ней придет диктатор. Середина дня. Середина месяца. Мартовские иды. — Брут махнул рукой. — Скверно все получается. Ну ладно. Один из ее слуг — верный мой клиент. Он спрячет тебя за занавеской, и ты подслушаешь, не изменились ли планы Цезаря. Он должен к вечеру прибыть в Сенат. Там все готово. Идем. Накинь тогу.

«Легко сказать: накинь, — подумал Женя, — а как?» Но руки мальчика сами потянулись к материи, валявшейся на сундуке, и через несколько секунд Женя выглядел обыкновенным римлянином, собравшимся на прогулку. «Ай да я, — похвалил сам себя Женя, — вернее, это Юний — молодец: завернуться в трехметровую тогу — и не запутаться! Любопытно, что еще я умею делать? Точнее, на что способен этот паренек, которого звали Юний?»

Он спускался за Брутом по узкой, темной лестнице, когда на площадку нижнего этажа выскочила толстая, пожилая женщина, похожая на армянку. Женщина истошно вопила, закрывая лицо руками, на которых проступали багровые рубцы. Тут же появился мрачный мужчина в грязном хитоне и, не говоря ни слова, хлестнул женщину плеткой. Женя оторопел от неожиданности, потом, стиснув кулаки и забыв про все на свете, бросился на мужчину. Но Брут успел поймать мальчика за тогу и сжал в своих крепких объятиях.

— Не вмешивайся в чужие дела! — приказал Брут. — Ты погубишь республику!

— Но ведь бьют женщину! — воскликнул мальчик, все еще пытаясь вырваться.

— Не женщину, а восточную рабыню. Хозяин имеет на это полное право.

И Брут вытолкал мальчика на улицу.

По мостовой тащились мулы, подгоняемые гортанными криками торговцев. Гончары и ремесленники, расстелив прямо на земле куски полотна, выставляли бронзовую и глиняную посуду. Толпа служанок и рабов пронесла, носилки, на которых восседал лысый толстяк. Двухметровый негр семенил сзади, держа над головой своего господина цветной зонтик. Блистая позолоченной амуницией, гордо прогарцевал всадник с белыми перьями на шлеме. Да, много интересного можно было увидеть в этот утренний час на улицах древнего города. Но Женя ничего не замечал. Потрясенный недавней сценой, он упрямо повторял про себя: «И ты, Брут, защитник рабства? А еще республиканец!»

Так они дошли до двухэтажного дома, где Брут остановился около высокой двери, разукрашенной металлической чеканкой. Брут дважды дернул за веревку звонка. Дверь приоткрылась, высунулась курчавая голова, лукавый глаз подмигнул мальчику, и Женя оказался во внутренних покоях.