Секрет Зимы (СИ)

- Арестуй этого идиота! - велел Король, кивнув на дядю Эльмара. – Грэм! Собери десять высших стихийников и веди на крышу! Всем остальным приказываю возвращаться домой и выходить до особого распоряжения! Хэмиш! Идешь с нами! С этой минуты ты возглавляешь Погодную канцелярию. Не спорь! – потребовал Король, пока ошалевший погодник протестующе замотал головой. – Не перечить! Действовать! А ты! – Инэй повернулся к матери. – Иди к себе! Посмеешь покинуть покои, отправишься следом за протеже в темницу! Клянусь небом!

Мари подумала, что, говоря о высших стихийниках, Король имел в виду взрослых. Схватила за руку Дронана, и бросилась к выходу, пока туда не хлынула толпа. Большинство гостей пребывало в ступоре и не спешило сдвигаться с места. На выходе Дронан отдавил ногу Эльмару Герту. Но тот не пикнул. На лице застыла гримаса ужаса, он и Мари не признал. Ух, как перепугал мерзавца арест родственничка. Не стал ждать бабку. Сбежал, поджав хвост, в одиночку.

- Куда собралась, Ситэрра? – Мари перехватил Грэм. – Ты идешь на крышу. А ты, Дронан, домой. Ситэрра, шевелись. Ступай за Хэмишем!

По дороге наверх шокированный внезапным назначением погодник не проронил ни слова. Вздыхал тяжело, но ногами перебирал шустро, ведя Мари через владения Королей. Лестница вывернула в знакомую гардеробную, в которую в прошлый раз она попала из канцелярии. Мари сунула ноги в первые попавшиеся сапожки, схватила меховую накидку.

Снаружи пепел выглядел страшнее. Как черный снег, проклятый людьми, стихийниками и небом. Он оседал на одежде, волосах и коже, оставляя темные разводы. Мари оглядела собравшихся. Все до единого, взрослые. Кроме Грэма и Хэмиша, она знала в лицо лишь одного стихийника – секретаря Его Величества Витта Мурэ, кудрявого парня с небесными глазами. Он стоял в стороне. Витт не был высшим стихийником. Поднялся на крышу, чтобы исполнять секретарские обязанности, если понадобится.

Через пять минут появился Король в сопровождении Бо Орфи. Ожидавшие Повелителя стихийники из-за пепла выглядели так, словно лазили по печным трубам. Инэй появился перед подданными в легком праздничном костюме. С Шаром Стихий в руках - темно-серым, с прилипшим к стеклу пеплом изнутри. Остановился напротив лучшего друга - чумазого и мрачного. Отдал ему символ Королевской власти.

- Возьмитесь за руки и встаньте вокруг нас, - велел Грэм звенящим голосом. Кошмарные осадки шокировали и его. – Не размыкайте круг. Он усилит  концентрацию силы. Только вместе мы сможет разрушить злые чары убийцы Королевы! - он повернулся к другу, держа перед ним Шар на вытянутых руках. – Мы готовы, Инэй.

Король кивнул и несколько раз сжал кулаки, разминаясь. Одежда и волосы успели испачкаться за считанные секунды. Но он все равно оставался белее всех на крыше и казался на фоне черноты нереальным существом. Мари прежде не видела, чтобы Его Величество пользовался погодной магией, и не задумывалась, насколько хорошо он ею владеет. Оказалось – блестяще. Мари не успевала следить за пальцами Инэя, плетущими узор исправления над Шаром, отвечающим за погоду в каждом уголке страны. Движения были уверенны, стремительны и точны. Не верилось, что кто-то или что-то может помешать Королю. Но минуты бежали, и ничего не менялось. Ни вокруг маленькой группы, ни внутри Шара.

- Что думаешь? – спросил Инэй Грэма, обрывая плетение.

- Без крови не обойтись, - с отвращением процедил тот. – Одним узором не победить. Даже Королевским.

Инэй достал из кармана складной нож. Мари поняла, что он собирается сделать, но не удержалась от громкого возгласа, когда Король полоснул по ладони. Острое лезвие глубоко разрезало плоть. Кровь ручьем хлынула на Шар, побежала по белому рукаву, закапала на пепел под ногами.

Его Величеству пришлось плести узор одной рукой. Вторая – раненая, легла на символ Королевской власти, окрашивая в багряный цвет и черное стекло, и ладони Грэма. Мари вдруг подумала, что, несмотря на омерзение, более завораживающей картины ей видеть не доводилось. Воздух насквозь пропитался мощной погодной магией.

В небе громыхнуло. Сначала протестующе и угрожающе. Затем жалобно. Протяжно. Пепел начал редеть на глазах. Несколько черных мух, кружась, зависли в воздухе - на пару последних мгновений, чтобы покорно лечь к ногам повелителя Зимы. Инэй облегченно вздохнул и крепче вдавил ладонь в Шар Стихий. Здоровая рука принялась плести новый узор – снега.

Белая крупа сыпанула сверху, будто кто-то создал в небе огромную прореху. Мари запрокинула голову, чтобы чистый мокрый снег облепил лицо и смыл грязь. Снежинки не кололись. Касались кожи бережно. Таяли и водой стекали вниз – по щекам и шее.

- Смотрите на Шар! – крикнул кто-то. – Пепел исчез!

И правда. Мари перевела взгляд на магический предмет в ладонях учителя и не обнаружила черноты. Внутри Шара, как и у стихийников над головами, шёл снег. Картину можно было бы назвать волшебной, если бы не кровавые разводы на стекле.