Секрет Зимы (СИ)

- Хэмиш! – Король перестал плести узор и опустил руки. – Собери сотрудников. Проследите, чтобы снег засыпал пепел. Немедленно начинайте ревизию всех зелий и заквасок. Проверьте каждый сосуд. Во Дворце не должно остаться ничего, приготовленного рукой Игана Эрслы. Витт! – обратился Инэй к секретарю. – Составь два приказа. Первый о назначении Хэмиша Альвы на должность главы Погодной канцелярии. Второй, запрещающий жителям Дворца выполнять приказы моей матери. Любые. Нарушителя ждет изгнание без права на возвращение. В чем дело? – усмехнулся Его Величество, взирая на притихших подданных. – Гадаете, в здравом ли я уме? Не беспокойтесь о моем здоровье. Подумайте о собственном, дабы избежать искушения ослушаться. Все свободны.

Инэй грубо оттолкнул руку Грэма, протягивающую платок, чтобы перевязать рану. Зашагал прочь, оставляя за собой алые капли.

****

Мари не дошла до сиротского дома. Её выжали, как дольку лимона над чашкой чая. Силы схлынули, оставив тяжесть. Споткнувшись раз двадцать подряд, она дала уставшим ногам передышку. Села на лестнице между пятнадцатым и четырнадцатым этажами, прижалась головой к перилам. Так бы и уснула, не найди её Грэм.

- Хотел убедиться, что ты дойдешь, - пояснил учитель, усаживаясь рядом. – Что, хорошо выгляжу? – лукаво улыбнулся он. – Ты сегодня, прости за откровенность, тоже не победишь в конкурсе прелестниц. Разве что в состязании трубочистов.

Мари прыснула. Хотела вытереть лицо тыльной стороной ладони, но остановилась, заметив, что манжет из белого превратился в темно-серый. Отличный цвет для платья! Губы расплылись в улыбке. Однако спросила она учителя о вещах серьезных.

- Почему вы не с Королем?

- Ему сейчас нужен не я, - туманно ответил Грэм. – У меня к Инэю столько не располагающих к отдыху разговоров, что лучше нам не встречаться. Как минимум, до утра. А лучше до вечера.

- Разговоров о том, как Иган Эрсла создал пепел?

- Нет. Как он его сотворил, понятно. Это высшая погодная магия. Очень-очень грязная, - Грэм вытянул ноги и облокотился о верхнюю ступеньку. – Иган добавил в зелье собственную кровь. Зачаровал её так, чтобы после его смерти она вызывала не снег. Оставил нам подарок на прощанье.

- Мерзость, - сердито фыркнула Мари. Каждая деталь, связанная с почившим погодником, вызывала отвращение. – Хорошо, что всё закончилось.

- Закончилось? – Грэм закатил глаза. – Всё только начинается, Ситэрра. Пепел сыпался по всей стране. Представляешь, какие убытки понесет Зимний Дворец? По многовековому договору, в случае неправильных осадков городовики имеют право не платить Королю за весь сезон. Нам придется затянуть пояса на целый год. Произошедшее – серьезный удар по нашей репутации. Что ни говори, а поквитался Иган на славу. Это не кошмарная заморозка Эзры Бураном, однако позорный пепел клану Дората тоже будут долго припоминать.

Мари объяснение Грэма не впечатлило. Один год Зимний Дворец не разорит. Глядишь, жители умерят аппетиты. Репутация клана Дората не тревожила вовсе. Королевское семейство посадило туда столько пятен, что и потомкам не отмыться.

- Как Ян? – справилась Мари о здоровье наследника. Почти двое суток минуло, как она вытащила мальчишку из ловушки сознания.

- Приходит в себя, - отозвался Грэм, зевая. – Хорт Греди требует, чтобы он оставался в постели две недели. Дондрэ не в восторге. Отчаянно протестует.

- Что будет с ву Колни?

- Пойдет под суд. Вопрос в том, что решат советники – заточить ее в тюрьму или изгнать к людям. Камир Арта в ярости. Покушение на жизнь юных стихийников он считает самым тяжким преступлением, - учитель примолк, собираясь с духом. – Спасибо тебе, - неожиданно поблагодарил он. – За то, что попросила Инэя не давить на племянника. Мальчику это пойдет на пользу.

Мари пожала плечами. Она не видела в своем поступке подвига.

Усталость брала своё, и стихийница попрощалась с Грэмом. Ни к чему вести бессмысленную светскую беседу и изображать приятелей. Учитель сам недавно изволил заметить – доверие он растоптал.

Сиротский дом встретил тишиной. Обитательницы, если и заметили необычные осадки, успокоились и разбрелись. Не зажигая лампы, Мари отыскала полотенце и ночную рубашку. Собралась на цыпочках прокрасться в умывальную комнату, но взгляд приковался к окну, за которым сыпались белые хлопья.

Мари взобралась на узкий подоконник. Ей, ненавидевшей Зиму, захотелось полюбоваться снегом. Помог кошмарный пепел. Или же картина за окном сегодня была, как никогда, потрясающей. Пушистые снежинки пританцовывали в воздухе под мелодию, слышную им одним. Ложились на землю аккуратно, опасаясь покалечить предшественниц. От серого месива, недавно взявшего Замок в кольцо, не осталось следа.

Мари подумала: Зима - не зло. Она может быть милостивой. Рука нащупала под платьем ледяной кулон и сжала, вновь ощутив не Зимнее тепло. Мари плохо представляла, как примириться с одним Временем Года и понять, что сулит второе, доселе не осознаваемое. Но одно знала точно - ей придется это сделать, если хочет жить в мире с собой.

Конец