Секрет Зимы

Ловерта понимала — это не все. Она выбрала суровые наказания. За исключением младшенькой. Тисса услышит немало насмешек, но по сравнению с остальными, ее Ловерта пощадила. За юный возраст и зависимость от старших друзей. Зу понимала, чего лишает учеников, и жалела их, но поступить иначе не могла. Правила одинаковы для всех, а простить вторжение в собственный кабинет и надругательство над платьем, присланным в подарок Королевой-матерью, невозможно.

* * *

Никто не возразил Ловерте. Не возмутился. Не посмел просить о снисхождении. Ни один стихийник не вправе так низко опуститься. Они все гордецы, независимо от статусов и уровней. По спальням расходились в гробовом молчании, не показывая друг другу, какие ураганы бушуют в душах. Только Тисса тихо всхлипывала, не научилась скрывать чувства. Девочка сгорала от стыда. Дел натворили поровну, а поблажку получила она одна.

В постель лилового — нейтрального для всех Времен Года цвета, Мари прошмыгнула тихо, как мышка, чтобы не разбудить трех соседок, досматривающих последние сны. Поглощенная обрушившимся несчастьем она не заметила пристального взгляда. Ей и в голову не приходило, с каким нетерпением на одной из кроватей ждали возвращения. С победой или поражением —  не важно.

Для коварного плана, зреющего в голове еще одной дочери Зимы — Верны Лоэ, результат ночной вылазки не имел значения. Волновал сам спор Мари с Дайрой, а еще то, какую выгоду это принесет родному клану. Теперь замыслившая пакость девчонка пыталась определить настроение воровки, однако фигура, завернувшаяся в одеяло с головой, не давала абсолютно никаких подсказок.

Но неподвижность была видимостью. Мари крепко сжала зубы, чтобы не закричать от отчаянья, рвущего душу безумным зверем. Не стоило обманываться! Зу Ловерта не передумает, а результат испытания безродной ученицы так же хорошо известен, как и то, что в день выпускного бала наступает Лето. Ненавистный бело-голубой Зимний Дворец с уносящимися в небо башнями неотвратимо надвигался на Мари, грозя раздавить глыбами льда.

И смешно, и грустно. Дочь Зимы, грезящая о Весне! Мари не хотела создавать снегопады. Мечтала кормить птиц, готовящихся спеть первую в новом сезоне песню. Касаться хрупких почек на проснувшихся деревьях. Прогонять снег из лесов и полей, превращая сугробы в веселые ручьи. Она сама не понимала, почему Весна, а не Лето или Осень. Но часто видела себя во сне крутящейся перед зеркалом в зелено-коричневом платье этого Времени Года.

Весна была несбыточной мечтой, миражом, до которого не дотянуться. Мари это прекрасно осознавала. Она годами готовила себя к службе в другом Дворце — холодном и равнодушном, жаждущем сковать в ледяном плену. Мари смирилась с участью, уготованной насмешливой судьбой, но прежде чем подняться по ступеням ледяного Замка, хотела пролить свет на тайну своего происхождения и попросила у Ловерты отсрочку.

Искать ответы Мари планировала в городе, где умерла мать — безродная гадалка Вирту, которую почти не помнила. Следовало узнать все возможное о бродяжке без прошлого. Проследить ее путь до Орэна и, если повезет, выяснить имя мужчины, которому обязана жизнью, но не заслужившего права называться отцом.

С мыслями о ненавистном стихийнике Зимы Мари провалилась в сон — беспокойный, наполненный событиями прошедшей ночи. Приснился падающий с неба жемчуг и кружащаяся под ним в замысловатом танце заместительница директора.

— Мари, проснись! Мари! — кто-то настойчиво тряс за плечо, вынуждая танцующую Корделию сгинуть прочь. — Вставай же!

— Отстань, — Мари оттолкнула взъерошенную Далилу, припухшие глаза которой свидетельствовали, что ночной провал не привиделся. — Не хочу ничего обсуждать.

— И не нужно, — обиженно поджала губы рыжая подруга, унаследовавшая внешность отца — бывшего подданного Осени. — У меня новости. Плохие. Ты все на свете проспала.

— Какие новости? — остатки сна растворились в круговороте тревожных предположений.

— Верна Лоэ сдала Дайру Норду, — с отвращением процедила Далила. Она ненавидела бесконечные интриги детей Зимы. — Рассказала Ловерте, что мы полезли в кабинет из-за спора. Зу теперь и с Нордой поквитается.

— О, нет, — простонала Мари, накрываясь с головой.

Только этого не хватало! Наказанная по ее вине родственница Короля, пусть и дальняя — отличная прелюдия перед переездом во Дворец!

Глава 3. Замороженный праздник

Мари сидела на подоконнике и наблюдала за подъезжающими к Замку гостями. С высоты четырнадцатого этажа они казались муравьями. Отсюда и не скажешь, что каждый происходит из влиятельнейших семей, а кое-кто — из Королевских. Посещать Академию в первый день выпускных праздников разрешалось лишь избранным.