Секрет золотой луковицы

Тот вздрогнул, побледнел, выронил ключи от машины и повернулся к Лене. Уставившись на него в испуге и недоумении, пробормотал:

— А вы кто такой?

— А кого вы ожидали увидеть? — спросил Маркиз. — Кого вы так боитесь, Иннокентий?

— Я… я никого не боюсь! Оставьте меня в покое! Откуда вы знаете, как меня зовут?

— Мы все про вас знаем! — отчеканил Леня.

— А, так вы из милиции!

Маркизу показалось, что в голосе Иннокентия прозвучало облегчение, и он в ответ неопределенно хмыкнул, не подтверждая и не опровергая догадку Иннокентия.

— Значит, профессор все же позвонил в милицию… — уныло протянул тот. — А ведь обещал…

— Давайте сядем в вашу машину, и вы мне все честно и подробно расскажете! — предложил Леня, как добрый и мудрый милиционер из советского фильма.

На всякий случай он подобрал ключи Иннокентия, но не отдал их хозяину.

Кеша тяжело вздохнул, сел на водительское сиденье и начал:

— Я не крал этих часов!

— Так-таки и не крали? — переспросил Леня с сомнением.

— То есть я хотел их взять…

С трудом выговорив эту фразу, Иннокентий повернулся к Лене и всхлипнул.

— Вы можете подумать, что я мерзавец… Андрей Януарьевич относился ко мне как к родному, а я его пытался обокрасть…

— Да, выглядит это не очень-то красиво… — протянул Маркиз. — Прямо скажем, скверно выглядит!

— Но не все так просто… — проныл Иннокентий. — Меня заставили… меня шантажировали… один очень, очень страшный человек… я поддался на его обман…

— Предположим, я вам верю, — кивнул Маркиз, вспомнив человека в черных очках.

— Да, меня заставили… я был очень напуган… и я нашел эти часы, я хотел их… — Иннокентий замялся.

— Украсть, — подсказал Леня.

— Зачем вы так… — пробормотал Иннокентий. — Я сам понимаю, как подло поступил… но я их не украл! Клянусь вам, я не вынес их из квартиры профессора! Андрей Януарьевич вошел в неудачный момент, и я положил часы на подоконник, за штору, а потом, когда я хотел их оттуда взять… Они пропали!

Последние слова Иннокентий произнес страшным шепотом, округлив глаза, как будто сам им с трудом верил.

— Я понимаю, что в это трудно, почти невозможно поверить, но клянусь — именно так все было!

Но как раз Леня вполне ему поверил, потому что знал, что случилось с этими злополучными часами после того, как Иннокентий положил их на подоконник.

— Окно было открыто? — уточнил он на всякий случай.

— Окно? — переспросил Кеша в недоумении. — Какое окно? Ах то, возле которого я оставил часы… ну да, кажется, оно было открыто… профессору всегда душно… но какое это имеет значение? Ведь профессор живет на пятом этаже, а воры не умеют летать…

— Это смотря какие, — пробормотал Маркиз, вспомнив любвеобильную ворону Карину. — Ну, и что было дальше?

— Дальше… я думал, что профессор не заметит пропажу часов, а потом он должен был уехать за границу, но эта поездка отложилась, потому что у дочки муж попал в больницу… а сегодня он мне вдруг позвонил…

Кеша приехал к профессору в предчувствии неприятностей. И предчувствия его не обманули.

Андрей Януарьевич встретил его в прихожей. Лицо профессора было покрыто красными пятнами.

— Иннокентий! — проговорил он дрожащим от волнения голосом. — Где часы?

— Что? — Кеша попятился, губы его затряслись. — Какие часы, Андрей Януарьевич? Я не понимаю, о чем вы говорите…

— Я доверял тебе! Я относился к тебе как к другу! Как к родному человеку! Как ты мог… Ты ведь был мальчик-из-приличной-семьи!

В волнении профессор даже назвал Кешу на ты, хотя до этого такого панибратства себе никогда не позволял.

— Но я не брал… почему вы решили…

— В ящиках все перерыто, перевернуто вверх дном, а кроме тебя, здесь никого не было! — гремел профессор. — Ты покусился на самое дорогое, на мое доброе имя! Больше того — на доброе имя моей семьи! Иннокентий, верни часы!

— Ваше имя? — растерялся Кеша. — При чем здесь ваше доброе имя?

— Эти часы не принадлежали мне! — произнес профессор трагическим голосом. — Много лет назад их доверили моему отцу, оставили ему на хранение, и вот как раз сейчас за ними приехал человек — а часов нет! Я открыл ящик, где они лежали, а там все перевернуто, и часы пропали! Иннокентий, верни мне часы — и будем считать, что ничего не было! Я забуду этот неприятный инцидент…

— Но у меня их нет!

— Как — нет? — Лицо профессора стало белым как мел.

Кеша что-то беспомощно лепетал, опустив глаза, — и вдруг он увидел, что Андрей Януарьевич сползает по стене. Кеша подхватил профессора, дотащил его до дивана, вызвал «скорую помощь» и ушел только тогда, когда состояние профессора стабилизировалось…

— Понятно! — проговорил Маркиз, когда Иннокентий закончил свой рассказ и растерянно замолчал. — Ну что ж, теперь мне почти все ясно в этой истории…

Он отдал Кеше ключи и выбрался из его машины.

— И что теперь? — Кеша удивленно разглядывал ключи в своей руке. — Я арестован?

— Пока что нет, — успокоил его Маркиз и снова направился к подъезду.

На этот раз ему не пришлось пользоваться домофоном, поскольку, первый раз входя в дверь, он залепил язычок замка жевательной резинкой.

Поднявшись на пятый этаж, он позвонил в дверь профессора.