Секрет золотой луковицы

— Подождите минутку, я сейчас спущусь! — Часовщик еще раз ударил молотком по шестеренке, затем ловко перепрыгнул с анкера на неподвижный железный рычаг, соскользнул по нему, как гимнаст по шесту, и приземлился на галерее рядом с Маркизом.

Маркиз наблюдал за ним с восхищением — как бывший артист цирка, он оценил ловкость своего нового знакомого.

— Константин, — представился тот и протянул Лене руку.

— Леонид, — ответил Маркиз.

— Вы извините, что я с вами так сурово разговаривал по телефону, просто у меня действительно чересчур много работы, так что я не берусь за новые заказы, если не знаю заказчика. Но раз вы от Ивана Францевича, это меняет дело!

— Да, я вас понимаю, — кивнул Леня. — У меня самого такое же правило. А что — в вашей профессии бум?

— Ну как сказать. — Константин скромно потупился. — Часов в городе много, от таких как эти, — он кивнул в сторону огромного механизма, — до крошечных дамских, а настоящих специалистов раз-два и обчелся… скажу без ложной скромности, я — лучший в своей профессии, так что без работы не сижу…

— Да, Иван Францевич мне так и сказал!

— Ну, так что вам нужно починить?

— Не починить, а только взглянуть и сказать, с чем я имею дело. — Леня достал из кармана злополучные часы, протянул их Константину и продолжил: — Эти часы случайно попали ко мне в дом, а потом вокруг них началась какая-то опасная суета. У меня пытались их выманить обманом и угрозами, использовали шантаж… Так вот я и хочу узнать, что они собой представляют и насколько могут быть ценными. Миллер сказал, что вы сможете ответить на эти вопросы лучше кого бы то ни было. По крайней мере в нашем городе.

— Мнение Ивана Францевича для меня очень лестно, — проговорил Константин, внимательно разглядывая часы, — но, честно говоря, я не вижу ничего особенного. Хорошие карманные часы, девятнадцатый век, небольшая швейцарская фирма… для коллекционера могут представлять некоторый интерес, но не более того…

— Вы уверены? — разочарованно спросил Маркиз.

В ту же секунду он пожалел, что посмел усомниться в компетентности часовщика, но было уже поздно.

Константин посмотрел на него надменно и процедил:

— Если я что-то говорю о часах, значит, я в этом уверен! Я, молодой человек, знаю о часах все!

— Извините, я неудачно выразился… — забормотал Маркиз. — Я не то хотел сказать…

Но Константин все еще пыхтел, как кипящий чайник.

— Вы хоть знаете, что первые механические часы с гирями изобрели арабы, а привезли в Европу крестоносцы? Тогда часы были очень громоздкими, и на них была всего одна стрелка — часовая!

Маркиз тяжело вздохнул: часовщик сел на своего конька и теперь его не остановишь!

— Вы сами не знаете, о чем говорите! — пыхтел Константин. Вдруг он взглянул на свои наручные часы и поспешно проговорил: — Откройте рот и заткните уши!

— Что? — удивленно переспросил Леня.

— Делай как я! — рявкнул часовщик и зажал уши ладонями, а рот широко разинул, как будто собирался целиком проглотить гигантский гамбургер.

Леня сделал то же самое, и успел как раз вовремя: в следующую секунду раздался оглушительный грохот — это башенные часы пробили половину двенадцатого.

Едва гром стих и к Маркизу вернулся слух, часовщик продолжил свою лекцию:

— А вы слышали, как знаменитые лондонские часы Большой Том спасли жизнь часовому?

— Большой Бен, — машинально поправил часовщика Маркиз.

— Это сейчас часы на башне Вестминстера называют Большим Беном, а в средние века на этой башне были другие часы, и звали их Большим Томом. Так вот, как-то ночью часовой возле королевского дворца услышал, что часы пробили в полночь не двенадцать, а тринадцать раз. Наутро же оказалось, что в полночь из покоев королевы украдены драгоценности, и часового арестовали — его обвинили в том, что он заснул на посту и пропустил грабителей во дворец. К счастью, часовой вспомнил, что часы ночью пробили тринадцать раз. В зал суда вызвали часовщика, который подтвердил, что часы действительно пробили лишний раз. Это спасло часового от виселицы…

— Все это очень интересно, — вклинился Маркиз в монолог часовщика, — однако я хотел…

— Да, что-то я и впрямь разговорился, — спохватился Константин, — а у меня ведь еще много работы… — Он снова взглянул на Ленины часы и вдруг задумчиво почесал переносицу.

— А впрочем… вот эти значки на ободке циферблата… может быть, это все же часы с секретом…

— С секретом? — оживился Маркиз. — Что вы хотите сказать?