Секретарь

– Вы не понимаете, – говорю я. – Я не привыкла держать что-нибудь в тайне от нее. Я решила сегодня же вернуться в «Минерву». Может, на этот раз она меня послушает. Согласится исправить положение.

– Кристина, пожалуйста, не делайте этого. Она надавит на вас и убедит пойти на попятный. Извините, но в этом отношении вы ей и в подметки не годитесь.

– А если я сначала отправлю вам все материалы? Прямо у моего дома есть почтовый ящик. – И это правда. – Обещаю вам, я ни слова не скажу Мине, пока материалы не будут благополучно отправлены вам. Просто она должна быть готова к этому, вот и все, Эд.

– Нет. Вот это уже ошибка. Вы ничего ей не должны, Кристина.

– Извините, но я уже приняла решение.

Он недоволен, но к моему решению относится с уважением и на прощанье выражает надежду, что мы с ним когда-нибудь встретимся.

– Да, хотелось бы, – говорю я, но в мои намерения встреча с мистером Эдом Бруксом не входит.

Я нажимаю отбой, потом включаю запись, сделанную на диктофон в моем телефоне, и в комнате звучит голос Мины:

– Да, я вытеснила с рынка эти фермы, и да, я купила их землю. Это была удачная сделка, которая принесла солидную прибыль. И никаких налогов. Никаких нарушений закона: в моих методах ведения бизнеса нет ничего незаконного.

– Вы лгали в суде. Вы лжесвидетельствовали. В газете написали правду.

– Да. Но это значит, что и вы лгали, верно?.. Уверена, мы вместе что-нибудь придумаем… Кристина, мы же проработали вместе восемнадцать лет. Вы ведь не предадите меня теперь, правда?

Этот голос выбивает меня из колеи, я знаю, что слышу его в последний раз. Я скачиваю файл с телефона, отправляю его по электронной почте Эду, и он сразу же отвечает на мое письмо. Этого достаточно, чтобы снова вызвать ее в суд, утверждает он. В мусорной корзине я замечаю смятый текст обращения к финансовому директору, который подготовила для Мины. Еще одна деталь для полиции. Листок развернут, прочитают напечатанный на нем текст и поймут, что я пыталась убедить ее поступить по совести.

Я кладу распечатку своей исповеди вместе с уже не пустой флешкой в конверт. Прикидываю вес пакета, подержав его на ладонях, наклеиваю марки. Короткая прогулка перед сном пойдет мне на пользу.

Почтовый ящик всего в нескольких сотнях ярдов от дома, я проталкиваю конверт в щель – он с трудом пролезает в нее.

На обратном пути я сворачиваю к «Лаврам» за своей машиной, поставленной сбоку от дома. Хозяева будут считать арендатора, снимавшего у них особняк, прямо-таки образцовым, хотя так и не узнают моего настоящего имени. Запирая дверь сегодня утром, я оставила дом сверкающим чистотой. Из него исчезли все мои вещи: одежда, книги – все, что могло меня выдать. Я утопила их все в декоративном озерце, когда утром направлялась к «Минерве», и убедилась, что абсолютно все ушло на дно. Возможно, я что-то упустила или забыла. Я и не утверждаю, что способна задумать и осуществить идеальное преступление. Вовсе нет. Может быть, однажды кто-нибудь выловит мои вещи из озера. Но, с другой стороны, кому и зачем понадобится искать их? А если найдут – ну что ж, значит, кому-то доведется разгадывать увлекательную загадку. Мне нравится идея привнести во всю эту историю оттенок тайны. Как в старомодном романе, детективе с развязкой в гостиной, который я читала в «Лаврах». Труп в спальне. Следы борьбы в ванной. Обрывки, которые кто-нибудь свяжет воедино.

Я возвращаюсь в «Минерву», набираю код на пульте электрических ворот, въезжаю и ставлю машину на подъездной дорожке. Минуту сижу неподвижно и слышу, как ворота, лязгнув металлом, закрываются за мной.

52

Я отпираю дверь, вхожу, оставляю ключи на столике и заглядываю в кабинет, чтобы погасить лампы. Мне вспоминаются ночи, когда я стояла в саду, глядя, как зажигается и гаснет свет в разных комнатах, – следила за перемещениями женщины в доме. Теперь эта женщина – я.

Я не спеша направляюсь наверх, ощущая каждую ворсинку пушистого ковра, веду ладонью по перилам, чувствуя гладкость дерева. Этот путь я проделываю в последний раз. На верхней площадке лестницы я смотрю вниз, но там темно, все заволакивает мгла, которая словно поднимается по ступенькам следом за мной. Я прохожу по площадке, снова заглядываю в розовую комнату, но теперь постель в ней уже не манит меня, я направляюсь к двери комнаты Мины, отпираю ее и вхожу.