Секретарь

Бедный Энди, у него нет ни единого шанса уговорить Мину.

– Да, Дуглас, вы же меня знаете. – Мина застала их за разговором о ней, и мне представилось, как они стоят перед ней, будто нашкодившие мальчишки.

– Хотя бы подумайте об этом, Мина. Меньше будет заморочек потом.

Дуглас был прав. Согласие действительно избавило бы ее от многих заморочек.

– Я уже подумала и приняла решение. А теперь – всего хорошего, Дуги. Будьте осторожны за рулем.

Помню, как я улыбнулась и соединила ладони, безмолвно изображая аплодисменты. В то время я восхищалась ее умением выступить против него и настоять на своем. А теперь понимаю, что это в ней взыграл гонор. И что никакой отваги в этом поступке не было и в помине. Имидж всегда был самым ценным достоянием Мины Эплтон. Святыней, защищая которую, она пошла бы на что угодно. Но расплачиваться пришлось нам, всем остальным. Я услышала, как закрылась за Дугласом Рокуэллом входная дверь, села и стала ждать.

– Кристина, – позвала она, открывая дверь.

Подняв голову, я увидела, что в дверях за ее спиной стоит Энди, и наши с ним взгляды на миг встретились. Не знаю точно, что я разглядела в его глазах – мольбу о помощи? Предостережение? Берегитесь, Кристина. Казалось, он хотел что-то сказать, но что, я понятия не имела. А потом она закрыла дверь, не впустив его.

Она была в халате и босиком. Распушившиеся, похожие на ореол вокруг головы волосы выглядели буйными по сравнению с их привычной укрощенной красотой, под глазами виднелись слабые синеватые тени. Она казалась уязвимой, и мое инстинктивное стремление помогать напомнило о себе. Мы обе Весы, Мина и я, и я вижу нас обеих как чаши весов. Разумеется, баланс всегда был несколько смещен в ее сторону, но, когда она слабела, ситуация менялась, сильнее становилась я. Вряд ли она вообще замечала, как я незаметно подстраиваюсь под нее, но любой хороший секретарь знает, как важно следить за балансом в таких взаимоотношениях. Секретарь и работодатель взаимозависимы: каждый отвечает потребностям другого. Однако секретарю необходимо быть нужным.

Вошла Маргарет с кофе и бутербродами на подносе и затеяла возню с тарелками и салфетками. Я хорошо понимала, зачем это ей – я сама делала то же самое в офисе, надеясь, что о моем присутствии в комнате все забудут.

– Это все, Маргарет, спасибо, – произнесла я. – Может, начнете убирать наверху? Уверена, вашими стараниями комнаты скоро будут выглядеть так, словно ноги тех болванов в них не было.

– Уже иду, – ответила она.

Мина сидела с остекленевшим взглядом, будто не видела ничего и не слышала наш разговор. Я дождалась, когда за Маргарет закроется дверь, и заговорила:

– Я вам очень сочувствую, Мина. Ужасно, когда в твой дом вот так вторгаются.

– Знаете, они ведь до сих пор здесь. Там, в саду. Не знаю, что они рассчитывают там найти. Даже в компостную кучу сунулись. Дуглас говорит, она вся перерыта. Будто партию наркотиков ищут или что-нибудь в этом роде. – Она поднялась, медленно направилась к окну, встала спиной ко мне, и на меня снова накатило непреодолимое желание защитить ее. – Я слышала, они и в офисе побывали. Забрали что-нибудь?

Ее голос звучал слабо, по сравнению с ним мой был сильным.

– Компьютеры, мобильники. Все разворотили, но мы уже навели порядок. Я подумала, что это может вам понадобиться, и сумела тайком вынести из офиса.

Она обернулась и озадаченно уставилась на флешку, которую я протянула ей на ладони, как на экзотическое насекомое.

– Что это?

– Флешка. – Я невольно улыбнулась.

– Да, но что на ней?

– Я всегда создаю резервные копии для ваших ноутбуков и мобильников. На случай, если вы их потеряете – сами знаете, насколько вы рассеянны.

Она взяла у меня флешку, снова посмотрела на нее и сунула в карман халата.

– О копиях я вообще не знала. А других нет?

– Нет. Только вашего стационарного компьютера, их забрала полиция, но там все то же самое, что и на жестком диске.

Наконец она улыбнулась мне и, кажется, немного отошла, а я почувствовала, как качнулись чаши весов, возвращаясь в привычное положение.

– Вы прямо сокровище, Кристина.

– Что они ищут?

Она отвернулась к окну.

– Кажется, это называется «сбор компромата». – Она подняла плечи и со вздохом опустила. – Пожалуй, мне будет лучше одеться. Пойдемте со мной. – Она направилась к двери.

Двери в коридоре остались открытыми, Мина отводила от них взгляд, а я заглядывала в каждую комнату, и мое недавнее негодование вылилось в ярость. Картины лежали на полу. Полотенца, ватные палочки, пачки салфеток – все было высыпано из упаковок и разбросано повсюду. И все незначительные, но продуманные мелочи, благодаря которым гости чувствовали себя как дома – мыло ручной работы, соли для ванны, масла, увлажняющие и ночные кремы – были вылиты, рассыпаны и втоптаны в ковры. Книги, сброшенные с полок, остались валяться распластанными на полу корешками вверх.

К тому времени когда мы вошли в спальню Мины, моя ярость сменилась острым ощущением несправедливости. Мы застали Маргарет на четвереньках собирающей шпильки.