Секретарь

– Я могу чем-нибудь помочь? – вызвалась я.

– Вы такая милая. – Она коснулась моей руки. – Есть одно дело. С папиных времен я хранила у себя в столе кое-какие бумаги. Боюсь, если они попадут не в те руки, их воспримут превратно, сочтут тем, чем они не являются. Понимаете, это личные бумаги. Не предназначенные для посторонних глаз. Кажется, среди них также есть мои давние записи. Вы сложили их в коробки по моей просьбе, когда мы переезжали в другой кабинет.

– Да, теперь они в архиве.

– Правда? А вы можете забрать их оттуда? И желательно вообще из этого здания. Я бы забрала их домой, но вряд ли они там будут в безопасности: вы же знаете, Маргарет застала журналистов, роющихся в мусоре.

– Я могла бы забрать их.

– И заберете?

– Да.

– К себе домой?

– Да. Завтра же утром первым делом схожу в архив.

– Вы могли бы сказать, что в коробки попали ваши вещи, Кристина. Кажется, надо расписываться в каком-то журнале? – В кабинет будто вернулась прежняя Мина – хладнокровная, уверенная в себе, решительная. – Вы же понимаете, я не стала бы обращаться к вам с подобной просьбой, будь в этих коробках что-нибудь незаконное. Подлить? – Она забрала у меня стакан и наполнила его снова. – Кстати, давно собиралась вам сказать: в августе дом в Италии будет пустовать. Не хотите провести там недельку? Возьмите с собой Анжелику. Ей понравится.

Я видела снимки дома Мины в Италии и знала, как она любит его. Он предназначался только для близких друзей и членов семьи. Предложение было заманчивым, но я колебалась, сомневаясь, что Анжелика захочет отправиться на отдых со мной.

– У вас озабоченный вид, Кристина. Понимаю. С подростками бывает непросто. Может, Анжелика охотнее согласилась бы поехать с подругами? – Она положила ладонь на мою руку. – Так почему бы вам не сказать ей, что я предложила отдохнуть в Италии вам, но вы не сможете поехать, а потом спросить, не желает ли она собраться с подругами и съездить туда вместо вас? Ручаюсь, она сразу ухватится за такую возможность. Только ни в коем случае не говорите, что это я посоветовала. – Она дотронулась своим стаканом до моего и отпила большой глоток виски.

Я услышала, как она с хрустом разгрызла ледышку.

– Спасибо, Мина. Если вы действительно не против…

– Нисколько. Вы же для меня как член семьи, и вам это известно, Кристина. – Она поднялась, потянулась за своим пальто, а я залпом опустошила свой стакан и тоже встала, чтобы уйти. – Знаете, Кристина, если подумать, пожалуй, лучше вообще избавиться от тех материалов. – Ее голос звучал так, будто эта мысль только что пришла ей в голову или мы все еще говорили о приглашении в Италию. – Там нет ничего, что следовало бы сохранить, а мне больше не придется о них беспокоиться. Может, выбросите их по дороге домой? Или как будет лучше, на ваш взгляд. Предоставляю это решение вам. Считайте, что вам понадобится просто немного похозяйничать, навести порядок.

«Немного похозяйничать» – вот и все, о чем попросила меня Мина Эплтон. Все мое преступление заключалось в наведении порядка.

24

Кристина так бесстыдно лжет,
Что прямо оторопь берет.
Ее отец – тот с малых лет
Себе дал честности обет.
Кристине верить он пытался —
Чуть было с жизнью не расстался.

«Поучительные истории для детей». Книжка, которая когда-то стояла на полке в моей детской спальне. Помню, вскоре после маминых похорон отец взял книгу, полистал, нашел этот стих и прочитал его вслух, заменив имя «Матильда» на мое, «тетушку» на «отца» и кое-где переставив слова. Я молчала, глядя не на него, а на коросту у себя на сгибе локтя, и продолжала расчесывать ее, мою экзему. И тогда он прочел то же самое снова и еще раз. Кристина так бесстыдно лжет… В больнице, после маминой смерти, я поклялась ему, что не выбегала на проезжую часть и шла за руку с мамой. Он наверняка понял, что это ложь, но я упорно стояла на своем. Правда была невыносима.

Как правило, я никогда и ничего не пишу в книгах, но эту я только рада испортить. Зачеркиваю «Матильда» и надписываю сверху «Мина». У меня аккуратный четкий почерк, он хорошо смотрится на странице. Мина так бесстыдно лжет… Получается почти складно. Вырываю страницу, подравниваю края, вклеиваю ее в альбом для вырезок. Ее секретарь – та с малых лет дала о честности обет. Поверить Мине попыталась – чуть было с жизнью не рассталась. Вот «ее секретаря» вместо «тетушки» с разбегу не выговоришь, но если потренироваться, слово удается втиснуть в строчку, и когда я узнала, как Мина лгала мне, это открытие действительно меня чуть не убило.

Я тоже лгала, хотя ей – никогда. Все мы лгали. Дэйв тоже. Ложь была заразительной. Ведь в любом офисе полно обмана, правда? Люди покрывают ошибки – и свои, и начальства. И наш в этом отношении ничем не отличался.