Секретарь

Мне не хотелось ехать в Нью-Йорк. Навещая папу в больнице, я поняла, насколько серьезно он болен. И подготовила Люси к тому, что мое место рядом с Миной займет она. Я собиралась быть рядом с папой до конца. Оставался последний шанс поговорить с ним о маме. Мне – сказать ему правду, ему – выслушать и, как я надеялась, простить меня. Мина знала об этом, но в конечном итоге решение приняла все-таки я. Могла бы и отказаться. Возможно, я боялась, что папа даже на смертном одре не скажет слов, которые подарят мне душевный покой.

Я помню его похожую на воск кожу, мутные глаза, помню, как сидела рядом и держала его за руку. Его не стало рано утром, когда я спала на своем месте в первом классе рядом с Миной. Майк отвез меня в больницу, вместе со мной вошел в комнату, где лежало папино тело, потом подождал снаружи, чтобы доставить меня домой. Он проявил отзывчивость. А мне следовало прислушаться к нему. Не надо было соглашаться на эту поездку и оставлять отца умирать в одиночестве.

Наверное, на земле не бывает большего одиночества, чем остаться одному в момент смерти. После того как папы не стало, я поклялась себе: если мне посчастливится оказаться в нужном месте в нужное время, я обязательно буду держать за руку умирающих, кем бы они ни были, друзьями или врагами. Я стану для них утешением в последние минуты жизни.

Дорогая Кристина!

Я никогда не забуду силу духа и преданность, которую Вы проявили после столь невосполнимой утраты. Ваш отец был вправе гордиться такой дочерью, как Вы. Уверена, за долгие годы у него не было ни единого повода усомниться в Вашей преданности ему.

Не вините себя за то, что Вас не было с ним рядом, когда он умер. Ему было не обязательно видеть Вас – ведь Вы постоянно находились у него в сердце, как и он в Вашем. Душой Вы оставались рядом с отцом, дорогая Кристина. Вместе с ним до самого конца.

Со всей моей любовью, Мина хххх

Это письмо утешило меня, в тот вечер я достала его и перечитала. И постаралась убедить себя, что папа с уважением отнесся бы к моей преданности работе, что он понял бы это чувство долга. Он пережил войну. Никогда не ставил себя на первое место. Именно этим его качеством я особенно восхищалась и изо всех сил старалась ему подражать. Однако его достоинства и благородства я была лишена. Я оказалась трусихой. «Миссис Да», собственность Мины Эплтон.

Не припомню, чтобы я слышала, как приехала Стелла. Должно быть, она открыла дверь своим ключом, потому что вдруг очутилась рядом со мной. Она забрала у меня письмо, отложила его, задернула шторы, зажгла свечи и выключила свет. Я поднялась, дождалась, когда она снимет с меня халат, и легла на массажный стол. Она накрыла меня одеялом. Ее руки принялись гладить и мять мою кожу.

– Она хочет, чтобы вы знали, как она гордилась вами сегодня, – зашептала Стелла. – Она считает, что вы держались с поразительным достоинством. Измывательства над вами ничего не дадут обвинению.

Закончив, она снова надела на меня халат и довела до кровати.

Позднее меня разбудило мяуканье под задней дверью, я спустилась вниз и впустила кота. Он взбежал за мной наверх, обнюхал ванную, пока я сидела на унитазе, вместе со мной дошел до кровати и умостился тощим теплым тельцем в моих ногах.

35

Я счищала кошачью шерсть с пояса юбки и ставила перед собой задачу справиться со вторым днем допросов лучше, чем с первым.

– Миссис Бутчер, вы говорите, что вам не свойственно терять что-либо, в отличие от вашей работодательницы, правильно? Сколько раз за последние два года Мина Эплтон теряла свой мобильник или ноутбук?

– Понятия не имею.

– Но вам же наверняка это известно. Ведь это вам приходилось искать им замену, так?

– Да.

– Так сколько же раз вы были вынуждены звонить в технический отдел и договариваться, чтобы миссис Эплтон заменили мобильный телефон и ноутбук? Скажем, за последний год?

– Несколько – не помню, сколько именно.