Секретарь его светлости

Не договорив, она отвернулась. Голова шла кругом от переживаний. Пусть делает, что хочет, Ноэми бессильна переубедить упрямца.

– Да, – неохотно признался Лукаш, отпустив девушку, – я знал Жана де Вена. Что он просил передать?

Ноэми замкнулась в себе. Ничего она не скажет.

– Госпожа?.. – Он запамятовал ее имя. Да и представлялась ли незнакомка?

– Прощайте, милорд. Всему есть предел.

Не обыскал и хорошо. Предупредить она предупредила, остальное неважно.

Взгляд отыскал лилии на полу. Нужно поднять, поставить в вазу и уйти. Только вот отпустит ли граф? Воистину, благие намерения ведут к пропасти.

Лукаш вздохнул. Девушка не вписывалась в привычную картину мира. Видимо, действительно неопытна и чиста. Даже самая лучшая актриса не смогла бы так достоверно сыграть. Де Сард наблюдал за Ноэми: ни одного фальшивого жеста.

– Простите, госпожа, мое поведение продиктовано обстоятельствами, – скупо извинился Лукаш. – Двор – паутина, где каждый паук хочет сожрать другого. Тяжело вам придется, – предупредил он.

– А? – Ноэми подняла голову и вопросительно глянула на графа.

Показалось, или в его глазах промелькнуло сочувствие?

– Я вам верю. – Он не стал объяснять. Если не дурочка, сама поймет. – Только, – Лукаш прислушался и понизил голос, – не боитесь мести де Вена? У стен тоже есть уши, а у спин – глаза. Крайне неосмотрительно вкладывать мне в карман записку!

– Но что я могла еще сделать? – развела руками Ноэми. – Не в открытую же назначить свидание! У меня нет слуг, знакомых – никого, кому можно довериться. Вот и решила обставить все как обмен любовными посланиями.

Де Сард рассмеялся, уже без прежней холодности, позволил лучикам будущих морщинок наметиться в уголках глаз.

– Любовное послание? – Он окинул Ноэми лукавым взглядом, в который раз вогнав в краску. – Мне многие бы позавидовали, госпожа. Однако, – к графу вернулась прежняя серьезность, – герцог де Вен не оценит порыва. Я его враг, надеюсь, вы поняли, какой опасности подвергались, разыгрывая маленький спектакль? Уверен, по возвращению вас ждет неприятный разговор, готовьте ответы.

– Но ведь никто не видел…

– Слуги наушничают, а стены видят. Наверняка герцог хватился секретаря, а она пропала. Бегала доносить на господина, не иначе.

– Но…

– Госпожа, – вновь оборвал ее граф, – послушайте совета. Не лезьте в политику, ни с кем не дружите и оставьте службу. Я говорю не из вредности, а желая уберечь. Вы не выживете при дворе.

– Выживу, – Ноэми упрямо подняла подбородок, – верну фамилию и поступлю в академию.

– Какую? – оживился Лукаш. Девушка ему, определенно, нравилась. Противоречивое существо! – Уж не магическую ли?

– Увы, во мне ни капли дара, – развела руками Ноэми. – Я хочу стать ученым.

– Полноте! – рассмеялся граф и в мимолетном порыве накрыл ее руку своей. – Вы не уродливы, не стоит посвящать жизнь изысканиям.

– По-вашему, милорд, только некрасивые девушки могут учиться? – нахмурилась Ноэми. – Всем прочим надлежит оставаться глупыми, услаждать мужчин и рожать детей?

Какая несправедливость! Неужели граф думает, как лорд Сулин Вард? Открытие неприятно удивило, но Ноэми надеялась, она ошиблась. Не мог первый министр оказаться столь недальновидным.

– Вы подменяете понятия, госпожа, – включился в игру Лукаш. – Образование похвально для обоих полов, но вы собирались похоронить себя в пыльных архивах, будто прячетесь от чего-то. Не желаете выходить замуж? Тогда вам бы в Веос, к сожалению, в Лиргии неодобрительно смотрят на одиноких женщин. Считается, они полны недостатков, раз не сумели найти пару.

– Именно этого я и добиваюсь, милорд, – выбора. – Ноэми обрадовалась, что нашла человека, разделявшего ее взгляды, и решилась доверить ему сокровенное. – Мне хочется учиться, у меня есть способности, но какое дело до моих желаний родным?

– Провинциальные нравы! – поджал губы Лукаш, легко догадавшись, о чем она не договаривала. – Хорошо, в благодарность за предупреждение похлопочу о фамилии.

– Ноэми Вард, бывшая леди Ноэми Вард, – с готовностью напомнила девушка.

Кровь шумела в ушах. Неужели скоро она станет полноправным человеком? Никакого диктата отца, возможность самой выбирать судьбу и мужчину, с которым ее связать. Вопреки мнению де Сарда, девушка собиралась замуж, хотя втайне завидовала навсейкам. Они пользовались безграничной свободой и не зависели от мужчин. Окончив академию, Ноэми тоже получит право на профессию, значит, станет самостоятельной. Большего и не нужно, целиком и полностью отдаваться науке девушка не собиралась.

– Я запомню, – кивнул Лукаш и улыбнулся. – Удачи, Ноэми Вард! Но, – тон вновь стал деловым, – мы не договорили о Жане де Вене. Откуда вы его знаете?

– Видела, – девушка решила не лгать. Она приоткрыла ему сердце, пусть знает и это. – Я служила помощником архивариуса в замке герцога де Вена. Призрак милорда попросил передать при случае привет некому Лукашу. Или я ошиблась, и при дворе есть еще один Лукаш?

Она умолчала о дневнике – слишком многое на кону.